臺中城府衙外的鳳凰木開得正盛，殷紅的花瓣隨風飄落，鋪成一條蜿蜒的花徑，與不遠處操練場上的肅殺氣息形成了奇妙的呼應。
袁崇煥負手立在廊下，目光越過青磚黛瓦，望向遠方的海岸線，海風帶著鹹溼的氣息拂過他的鬢角，鬢邊的幾縷白髮在陽光下格外刺眼。
自他被林墨從絕境中救下，踏上臺灣這片土地，已然過去了一個月。
這一個月裡，他沒有接受林墨的任何任命，也沒有主動參與任何事務，只是以一個“旁觀者”的身份，走遍了臺灣的每一個角落。
從府城的街巷到偏遠的村落，從軍營的校場到海邊的漁港，他親眼目睹的一切，都在一點點顛覆著他心中固有的認知，像一把鈍刀，反覆切割著他堅守了半生的信念。
初到臺灣時，他心中滿是牴觸與戒備。
在他數十年的仕途生涯中，見過太多擁兵自重、割據一方的豪強，他們皆以“保境安民”為幌子，實則行“裂土稱王”之實，林墨在他眼中，起初也不過是其中之一。
更何況，他是大明的兵部尚書、薊遼督師，一生以“忠君報國、平遼復土”為己任，怎會與一個“割據勢力”同流合汙？
哪怕林墨有救命之恩，哪怕他看透了崇禎的多疑、明廷的腐朽，這份刻在骨子裡的忠君思想，也讓他難以邁出妥協的一步。
可這一個月的所見所聞，卻讓他不得不重新審視眼前的一切，不得不重新思考“忠君”與“報國”的真正含義。
他曾在府城的街巷中漫步，看到官吏們身著素色官服，不帶隨從，不擺儀仗，行走在百姓之間，傾聽民聲，處理政務。
有老者因鄰里糾紛上門求助，官吏無需通傳，即刻接待，耐心調解，不偏不倚，全程無半分推諉懈怠。
有商戶前來辦理通關文書，流程簡便，官吏各司其職，無一人索要賄賂，無一處刁難勒索。
這與他在明廷所見的官場亂象，形成了天壤之別——明廷自嘉靖以後，貪腐之風愈演愈烈，內閣輔臣納賄斂財，御史巡按大索其贓，地方官吏中飽私囊。
“以官爵為性命，以鑽刺為風俗，以賄賂為交際”。
甚至以貪腐為榮，笑清廉為無能，整個官場是非顛倒，腐朽不堪。
他曾在遼東為官，親眼所見將領剋扣軍餉、中飽私囊，士兵凍餓交加，軍械陳舊不堪。
而朝堂之上，大臣們只顧黨爭，不顧邊境安危，崇禎帝雖有勤政之心，卻多疑寡斷，剛愎自用，屢屢錯失良機，濫殺忠臣。
這樣的朝廷，早已失去了民心，失去了支撐江山的根基。
他也曾前往臺灣的軍營，親眼目睹了林墨整頓軍備的成果。
校場上，士兵們身著統一的勁裝，步伐整齊，口號洪亮，眼神銳利如鷹，每一個動作都標準規範，透著一股精銳之氣。
操練場上，紅夷大炮排列整齊，炮身擦拭得鋥亮，旁邊堆放著整齊的彈藥，有士兵正在葡萄牙技師的指導下，練習火炮的校準與發射，動作嫻熟，有條不紊。
更讓他震驚的是，這裡計程車兵不僅訓練有素，而且裝備精良，鳥銃、佛郎機炮一應俱全，甚至還有林墨親自督辦仿製的紅夷炮，射擊精準，射程遠超明廷的制式火炮。
軍營之中，糧草充足，營房整潔，士兵們飲食無憂，待遇優厚，無一人剋扣糧餉，無一人欺壓同伴，上下同心，士氣高昂。
這與明廷的軍隊形成了鮮明的對比。
明廷的軍隊，尤其是遼東軍，常年拖欠軍餉，士兵凍斃營中、餓殍遍野是常事，軍械受潮報廢、裝備陳舊落後，將領們只顧爭權奪利喝兵血，士兵們無心操練，士氣低落，戰鬥力低下，面對後金的鐵騎，往往一觸即潰。
他還曾深入臺灣的村落，看到百姓們安居樂業，衣食無憂。田間地頭，農夫們辛勤勞作，稻田裡碧波盪漾，長勢喜人。
村落之中，孩童們嬉笑打鬧，婦女們紡紗織布，老者們在樹蔭下閒談，臉上都洋溢著安穩幸福的笑容。
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