另一邊，暑氣已開始在陝北的黃土高原上蒸騰。
六月初的延綏鎮的城牆被烈日曬得發燙，乾燥的風捲著沙礫，掠過城頭巡邏士兵的甲冑，發出細碎的“沙沙”聲。
昏黃的日光下，一個身材魁梧、面容黝黑的漢子正攥著長槍，額角滲著汗珠，卻依舊警惕地掃視著城牆外的曠野。
他便是張獻忠，這一年，他二十七歲，已是延綏鎮邊兵中的一名小旗官。
彼時無人能料，這個在烈日下挺拔站立的漢子，日後會成為撼動大明江山的起義軍領袖。
此刻的他，心中還揣著一絲對朝廷的敬畏，以及對安穩生活的微薄期許。
這份期許，早已被前半生顛沛流離的苦難歲月磨得脆弱不堪。
萬曆三十四年，張獻忠出生在陝西延安府米脂縣柳樹澗堡的一個貧苦農民家庭。
米脂地處黃土高原腹地，土地貧瘠，十年九旱，百姓本就生計困頓，再加上官府層層盤剝的苛捐雜稅，日子更是雪上加霜。
張獻忠的父親張快，是個老實本分的莊稼人，靠著幾畝薄田勉強支撐全家開銷，母親則在家紡線織布，補貼家用。
作為家中獨子，張獻忠自小便跟著父親下地勞作，赤著腳在黃土地裡摸爬滾打，練就了一身結實的力氣，也早早嚐盡了底層百姓的辛酸苦楚。
十三歲那年，米脂遭遇特大旱災，地裡的莊稼幾乎顆粒無收。
張快為了給兒子換一口活命的吃食，不得不帶著張獻忠去給鄰村的地主家放牛。
那地主心腸歹毒，不僅每日只給些殘羹冷炙，稍有不順心便對兩人打罵相加。
有一次，張獻忠實在餓極了，偷偷摸了地主家灶上的一個窩頭塞進嘴裡，剛咬兩口就被地主撞見。
地主當即抄起院角的鞭子，劈頭蓋臉地抽在他身上，直打得他皮開肉綻，昏死過去。
被父親揹回冰冷的土炕後，張獻忠望著父母心疼又無助的眼神，心中第一次燃起了對這不公命運的憤懣之火。
他攥緊拳頭，在心裡暗暗發誓：將來一定要出人頭地，讓父母和鄉親們都能吃飽穿暖，不受人欺辱。
十七歲時，張快積勞成疾，一病不起，家中的頂樑柱轟然倒塌，日子越發艱難。
為了活下去，張獻忠不得不背井離鄉，四處闖蕩謀生。
他先是在縣城的驛站謀了個驛卒的差事，負責傳遞公文信件。
這份工作雖辛苦勞碌，風裡來雨裡去，但至少能混個溫飽。
張獻忠幹活勤快利落，為人豪爽講義氣，很快就和驛站裡的其他驛卒打成了一片。
然而好景不長，明朝末年朝廷財政空虛，為縮減開支，下令大規模裁撤驛卒。
崇禎元年（1628年），張獻忠不幸被列入裁撤名單，再次失去了賴以生存的生計。
失業後的張獻忠，輾轉來到延安府，憑藉著一身力氣和闖蕩出的幾分膽識，謀得了一份捕快的差事。
捕快這行當風險極高，時常要與盜匪亡命徒周旋，但收入相對穩定，還能結交些三教九流的人物。
在當捕快的日子裡，張獻忠親眼目睹了官府的黑暗與腐敗：官吏們貪贓枉法，中飽私囊，對百姓的疾苦視若無睹，動輒以苛捐雜稅壓榨盤剝。
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