閩海的秋風吹得愈發凜冽，福州府巡撫衙署的大堂內，卻無半分蕭瑟之意。
鎏金銅爐中燃著上等的沉香，煙氣嫋嫋，漫過案几上堆積的公文，將整座大堂燻得暖意融融。
福建巡撫熊文燦端坐於主位之上，身著緋色官袍，腰束玉帶，面容溫潤，眉眼間卻藏著幾分久經官場的圓滑與深沉。
這位萬曆三十五年的進士，自崇禎元年擢升右僉都御史、巡撫福建以來，憑藉一手“招撫”之策，收服了鄭芝龍這股海上巨力，平定了東南沿海的海盜之患，深得朝廷賞識，也在閩地站穩了腳跟。
只是近來，熊文燦的心頭總縈繞著一絲不安。
這份不安，並非來自沿海的殘寇，也非來自朝廷的催繳賦稅，而是源於隔海相望的臺灣島。
連日來，手下人頻頻來報，說臺灣台中一帶，有一股新興勢力異軍突起，首領行事狠厲，麾下兵力雄厚，不僅在當地建城立制，還公然與盤踞臺灣南部的西班牙人開戰，最終竟將西班牙人趕出了臺灣，聲勢一時無兩。
“大人，這是屬下最新打探到的訊息。”
一名身著青色勁裝、面帶風霜的密探躬身走進大堂，雙手捧著一份密報，聲音壓得極低。
“那股臺灣勢力的首領，姓林名墨，手下有近五千軍士，戰船三十餘艘，還有一支專門守護臺中城的護城衛隊，約莫兩千餘人。”
“如今臺中城已初具規模，常住人口將近十萬，其中既有從福建遷徙過去的流民，也有歸附的當地土著，甚至還有不少曾跟隨鄭芝龍海上貿易的商人。”
熊文燦抬手接過密報，指尖摩挲著泛黃的紙頁，目光緩緩掃過上面的字跡，眉頭微微蹙起。
“林墨……”
他低聲呢喃著這個名字，神色中帶著一絲疑惑。
“此人為何能在短短兩年內，在臺灣站穩腳跟，還能擊敗西班牙人？”
他深知，臺灣雖孤懸海外，卻並非化外之地。
自嘉靖以來，葡萄牙人、西班牙人相繼染指，在島上建立據點，掠奪資源；而閩海的海商、海盜也常常往來於此，爭奪海上利益。
如今突然冒出一個林墨，能在臺灣迅速崛起，甚至擊敗實力不弱的西班牙人，絕非等閒之輩。
“屬下已派人喬裝成商人，潛入臺中城打探，得知這林墨行事極為隱秘，很少親自露面，但手段狠辣，賞罰分明，麾下軍士對其忠心耿耿。”
密探繼續稟報道。
“更值得注意的是，屬下發現，那人與鄭芝龍大人往來密切，臺中城所需的鐵器、糧食，大多是透過鄭芝龍大人的船隊運送過去的。”
“而鄭芝龍大人近來推出的那款香皂，在閩海乃至江南一帶供不應求，據屬下打探，那香皂的配方，正是出自林墨之手。”
“香皂？”
熊文燦眼中閃過一絲詫異，隨即恍然大悟。
他想起，兩年前鄭芝龍受他招撫後，不久便推出了一款質地細膩、香氣濃郁的香皂，不同於市面上的粗製胰子，這款香皂不僅清潔力強，還帶有淡淡的花香，很快便風靡朝野，甚至連宮中的嬪妃都派人前來採買。
鄭芝龍也憑藉這款香皂，賺得盆滿缽滿，每年上交的稅銀都比往年多了數倍，還時常給他送來不少上好的香皂，以及由此帶來的鉅額孝敬。
他也曾旁敲側擊地詢問過鄭芝龍，鄭芝龍只說是偶然從一個海外商人手中購得，他雖有疑慮，卻也沒有深究。
畢竟，鄭芝龍每年給的好處實在豐厚，這款香皂不僅讓鄭芝龍實力大增，也間接讓他這個福建巡撫臉上有光，何樂而不為。
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