十一月中旬，遼東海域已入深冬，寒風裹挾著碎雪，整日在皮島與長山島之間的海面呼嘯。
灰白色的浪頭一波接一波拍打著島岸礁石，濺起的水花轉瞬凝成冰粒，為這片孤懸海上的島嶼，添了幾分肅殺與荒寒。
皮島，曾是毛文龍經營多年的東江鎮核心，如今卻成了劉興治的天下。
島上山巒起伏，港口停泊著大小戰船，岸邊商鋪鱗次櫛比，卻處處透著一股緊繃的壓抑——自毛文龍死後，這座島便成了權力角鬥場，血腥與算計，從未停歇。
島中心一座依山而建的宅院，便是劉興治的府邸。
院落佔地極廣，高牆厚門，四角設崗哨，院內青磚鋪地，幾株老樹枝椏光禿，寒風吹過，枝丫亂顫，映著屋簷下懸掛的冰冷刀劍，更顯陰森。
此刻，正廳內暖意融融，與室外的酷寒截然不同，炭火盆燒得正旺，映照著廳內幾人的面孔，或陰鷙，或諂媚，或警惕。
主位上坐著一人，年約三十餘歲，面色青白，顴骨高聳，一雙三角眼狹長而銳利，眼尾微微上挑，透著一股兇狡多疑之氣。
他身著一件黑色貂裘，內裡襯著錦緞，腰間懸著一柄鑲銅腰刀，手指上戴著兩枚碧玉戒指，坐姿慵懶卻帶著不容置疑的威嚴，正是如今皮島的實際掌控者——劉興治，江湖人稱“劉五”。
下首兩側，分坐著他的核心班底：左側首位是其兄劉興沛，面容敦厚，卻眼神精明，掌管島上糧餉輜重；旁邊是親信李登科，身材矮胖，滿臉堆笑，主管對外聯絡與貿易；右側首位是崔耀祖，面色黝黑，滿臉戾氣，掌兵權，性情暴躁；最末是馬良，沉默寡言，眼神陰鷙，負責島上巡查與暗探事務。
這幾人，便是劉興治倚重的“劉家班”，分掌兵、糧、貿、探，將皮島牢牢攥在手中。
炭火噼啪作響，劉興治指尖無意識地敲擊著桌面，三角眼微眯，目光掃過眾人，緩緩開口，聲音沙啞，帶著幾分慵懶，卻字字透著威壓。
“孔有德那幫人，前些日子跟長山島的鐘樂家幹了一架，動靜不小，咱們在島上都看得真切。這鐘樂家，帶著一夥外鄉人，佔了長山島，倒是越來越不安分了。”
話音落下，廳內瞬間安靜幾分。
崔耀祖率先開口，聲音洪亮，帶著幾分不屑。
“大哥，一群不知從哪冒出來的外鄉毛賊罷了，佔著個破島，也敢在遼東海域晃悠？”
“依我看，直接帶船隊過去，把他們一窩端了，搶了他們的糧草船隻，看他們還敢猖狂！”
馬良緩緩搖頭，開口聲音低沉。
“不可莽撞。鐘樂家手下雖人數不多，但聽聞皆是精銳，前不久與孔有德部激戰，竟能全身而退，可見戰力不弱。且長山島地勢險要，易守難攻，咱們貿然出兵，恐難輕易得手，反而折損實力。”
“折損實力？咱們皮島如今兵強馬壯，還怕一群散兵遊勇？”
崔耀祖眼睛一瞪，語氣不服。
“行了。”
劉興治淡淡開口，語氣不重，卻讓崔耀祖立刻閉了嘴。他瞥了崔耀祖一眼，眼神帶著幾分不滿。
“打仗不是逞匹夫之勇，動動腦子。”
說罷，他看向一旁沉默的李登科，語氣平緩了幾分。
“登科，你常與朝鮮那邊的貴族打交道，訊息最靈通。這鐘樂家一夥人，你查得如何？他們是什麼來頭，家底如何？”
李登科聞言，連忙前傾身子，臉上堆起諂媚的笑，語氣恭敬。
