“大哥英明，屬下這段日子一直在暗中查探。這鐘樂家，是不久前突然出現在遼東海域的，沒人知曉其具體來歷，只知他們是從南邊過來的，領頭的叫鐘樂家，行事沉穩，手下二十餘精銳，個個身手不凡。”
他頓了頓，從袖中取出一張薄薄的紙片，遞到劉興治面前，繼續說道。
“最關鍵的是，這幫人有錢得很！前不久，他們悄悄派人前往朝鮮，與朝鮮王室貴族做了幾筆大買賣，有不少稀罕物件，從朝鮮換回了大量金銀、木材，還有上好的人參。”
“朝鮮那邊的貴族，私下裡都在議論，說這夥外鄉人，家底厚得驚人，出手闊綽，不像尋常流寇，倒像是南邊哪個大戶人家的私兵。”
“哦？”
劉興治聞言，三角眼驟然睜開，眼中閃過一絲貪婪的精光，指尖敲擊桌面的節奏明顯加快。
“有錢？與朝鮮貴族做買賣，換回大量金銀糧食？”
“千真萬確！”李登科重重點頭，語氣肯定。
“屬下已透過朝鮮那邊的線人核實，交易數額巨大，鐘樂家這幫人，光是這次交易，獲利便堪比咱們皮島半年的貿易收入。”
“而且，他們船隊船隻堅固，器械精良，顯然家底殷實，絕非臨時拼湊的烏合之眾。”
這番話，像一塊石子投入沸水，瞬間在廳內激起波瀾。
劉興沛眼中閃過一絲訝異，隨即化為算計；崔耀祖瞪大了眼睛，滿臉難以置信，隨即化為熾熱的貪婪；馬良依舊面色平靜，眼神深處卻掠過一絲波瀾。
劉興治靠在椅背上，三角眼微眯，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑意，心中已然掀起波瀾。
錢，他太缺了，也太貪了。
這些年，他活得本就如履薄冰，又極度貪婪嗜血。
想當初，毛文龍被殺後，皮島群龍無首，代副總陳繼盛試圖掌控局面，處處打壓他這個毛文龍舊部、劉興祚的弟弟。
崇禎三年（1630年）四月，他以祭奠戰死的兄長劉興祚為名，設下鴻門宴，埋伏刀斧手，當場誅殺陳繼盛、欽差通判劉應鶴、督糧經歷王遠等明官、異己百餘人，血染皮島，當場震懾全島。
經此一役，他徹底掌控皮島大權，將兄弟劉興沛、劉興基，親信李登科、崔耀祖、馬良等分掌兵權、糧餉、外交、巡查，形成“劉家班”獨裁統治，把皮島變成了自家的獨立王國。
可明廷從未真正信任他。
他殺了朝廷命官，事後不得不向明廷“請罪”，朝廷怕他率島民降金，不敢追責，只能妥協，授他“管東江前協副將事”，承認他對皮島的實際控制，卻死活不肯給她夢寐以求的東江總兵之位。
這讓劉興治心中怨恨至極，卻又無可奈何——他需要明朝的糧餉供養部眾，名義上只能奉明朝正朔，接受副將職銜，按時向登萊、寧遠請餉，用明朝的糧食養自己的私兵。
一邊是明廷的猜忌與打壓，一邊是後金的威逼利誘，劉興治的日子，從來都是在刀尖上跳舞。
為了自保，也為了權力與財富，他早已練就雙面三刀、反覆無常的本性。
崇禎三年（1630年）七月，也就是四個月前，他暗中派人與後金皇太極秘密聯絡，以屬國身份與後金秘密盟誓，遞上效忠誓文。
皇太極大喜，將此前扣押在後金作為人質的劉興治妻子放回皮島，以示結盟誠意，雙方正式達成合作。
表面奉明，暗中降金，腳踏兩隻船，哪邊有利便倒向哪邊，這便是劉興治的生存之道。
