關外盛京瀋陽，寒風捲著鵝毛大雪，漫天遍野狂舞。
蒼茫遼地早被凍得堅冰覆野，百里無人煙，唯有盛京皇城之內，宮牆巍峨，簷角懸著素色幡旗，在朔風裡獵獵作響，帶著北地蠻疆獨有的凜冽與肅殺。
這一年於後金而言，是天聰四年，是皇太極繼汗位之後，步步為營、破局突圍的一年，也是整個後金從固守遼東，轉向窺伺中原、虎視大明的關鍵一年。
夜色漸沉，大雪未歇，盛京皇宮清寧宮內，燭火高挑，映得殿內暖融融的，與殿外冰封萬里的酷寒判若兩個天地。
皇太極身著玄色錦緞鑲貂皮龍袍，身形沉穩，面容剛毅，眉眼間藏著經年征戰與權謀算計沉澱下的深沉銳利。
他負手立在雕花木窗之前，望著窗外漫天落雪，目光穿透沉沉夜色，越過遼西群山，彷彿已然望見了千里之外的北京城，望見了那座繁華卻早已內裡朽壞的大明帝都。
殿內炭火熊熊，銅爐裡燃著上好的遼東木炭，暖意氤氳。
兩側侍立的貝勒、大臣皆屏息凝神，無人敢輕易言語。
今日是歲末除夕，按後金舊俗，本該設宴聚飲，諸王貝勒共賀年節，犒賞八旗將士，可皇太極卻無心宴樂，只獨坐深宮，覆盤這一年的得失，思量後金前路，掂量與大明之間的攻守之勢。
這一年，後金走過的路，步步驚心，亦步步得勢。
年初己巳之變餘波未平，皇太極親率八旗勁旅，繞開固若金湯的山海關防線，借道蒙古草原，從大安口、龍井關破長城而入，一路橫掃京畿腹地，連克香河、永平、灤州數座城池，兵鋒直抵北京城下。
那一仗，是皇太極一生最險的豪賭，亦是最成功的試探。
他看透了大明邊防的虛浮，看透了薊鎮、宣府一線兵力空虛，看透了明軍雖坐擁天下錢糧兵馬，卻排程混亂、將帥離心。
更讓皇太極心頭大定的，是大明朝堂自毀長城的昏聵。他巧用反間之計，借被俘太監之口，散播袁崇煥通敵議和、私引後金入關的流言。
偏偏大明那位年輕帝王心性多疑、剛愎自用，竟真的中計，於崇禎二年十二月將薊遼督師袁崇煥下獄囚禁，如今臘月歲末，袁崇煥雖不知所蹤，可關寧錦防線已然人心潰散，祖大壽憤而率軍東撤，遼東明軍群龍無首，軍心徹底渙散。
皇太極眼底掠過一絲冷然的笑意。
袁崇煥，是大明遼東最後的屏障，是唯一能穩住關寧防線、與八旗野戰抗衡的將帥。
此人守寧遠、固錦州，治軍嚴明，戰術老道，若讓他久居薊遼督師之位，步步經營，五年復遼絕非虛言，後金只能困守遼東，永無南下之機。
可如今，大明帝王自斷臂膀，朝臣黨爭傾軋，流言蜚語裹挾聖心，親手將自家棟樑推入深淵，於後金而言，無異於天賜良機。
他緩緩轉身，踱步至殿中御座坐下，目光掃過階下諸王大臣，聲音沉厚，帶著居高臨下的威儀。
“歲末回首，這一年我後金內修根基，外拓疆土，聯蒙古，破明邊，迫京畿，折明將帥，大勢已在我手。”
諸王貝勒紛紛躬身聽命。皇太極心中十分清楚，此刻的後金，看似節節勝利，實則暗藏隱憂。
內政之上，遼東之地連年征戰，田地荒蕪，糧食歉收，冬日酷寒又遇天災，部眾口糧緊缺，若只靠遼東本土耕種，根本不足以支撐八旗大軍連年征戰。
人口亦是短板，八旗子弟兵丁有限，常年征戰死傷不斷，若不能吸納漢人、蒙古人歸附，兵力難以為繼。
所幸這一年，他早已佈局長遠。
先是徹底收服漠南蒙古科爾沁、喀喇沁等部，締結滿蒙同盟，將蒙古鐵騎納入麾下，既擴充了兵力，又牢牢掌控了繞道入關的草原通道，往後再攻大明，無需硬闖山海關，便可借蒙古之地長驅直入，進退自如。
再者，重用佟養性、王天相等漢人工匠與降官，開始仿造大明紅夷大炮，操練漢軍炮兵，一改往日八旗只擅騎射野戰的舊格局，慢慢習得攻城攻堅之術，補齊了兵種短板。
軍事之上，後金已牢牢佔據遼西主動。
。乏匱資與荒糧了解緩，庫府金後了實充，帛財、草糧、口人量大了掠劫卻，守駐久長未雖，後地等州灤、平永下拿
。病弊的濟不餉糧、弱疲兵士、戰畏帥將軍明了看，實虛的防邊方北明大了清底徹，襲奔關番幾，是的要重更
。解瓦步步可便，食蠶徐徐需只，程排一統無再，戰為自各領將鎮各，散已心軍，揮指鎮坐煥崇袁了沒可，立矗舊依似看線防錦寧關
。象的是其行各、權分室宗日昔有再不，一統令軍旗八，達通令政，一於權集，勢權勒貝大三弱削，位汗穩坐然已極太皇，上之堂朝
。力勢勁強的禮抗庭分明大與以足為長，權政落部的東遼居偏從然已金後，進並路三邦盟、事軍、政，命用將猛旗八，策獻士謀臣文
。併吞機伺、伺窺忍了變，保自存求的初最從已早，度態的明大對中心，濃漸意寒底眼極太皇，雪大的急越下越外窗著
。纏病百，乾中強外則實，民子萬億、域疆大偌有空，明大的今如，中眼他在
。盛之初明復不已早力戰，久日欠拖餉糧、重自兵擁帥將、餉空吃，重深弊積是更軍邊；起四民流，騰沸怨民，碼加層層派加餉遼，姓百剝盤府方地；危安國家顧不，利私系派顧只人人，休不爭黨孽餘黨閹、林東上之堂朝；堅不人用、明不人識又卻求於急，恩寡疑多，躁急輕年王帝
。懼畏分半無再也卻，視輕不從，明大對極太皇
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。運氣與力國的明大盡耗點點一，西遼食蠶步步或，掠劫關道繞或，軍大興再便，機時到待，將降納收，古蒙姻聯，馬兵練，炮火造鍛，武經軍整中暗邊一；守備防邊鬆放，榮虛的國上朝天於溺沉臣君朝明讓，堂朝明大痺麻態姿低以，易貿通互、界邊分劃，和議求請意假，禎崇書致使遣屢屢邊一
。明大滅覆舉一以足不且尚，金後的今如，知深他
。起不耗，起不拖，患外憂已早明大而，起得拖，起得耗。利實為戰以，子幌為和以，伏蟄忍能只，學初在尚堅攻火，限有口人，足不食糧，穩未基
。盡而飲一，酒馬的熱溫上案起端極太皇。曳搖火燭宮京盛，夜寒夕除
。趨所勢大是定，原中主，關海山破踏，下南騎鐵旗八日他，機時待靜，局佈心耐需只，骨爛朽已卻，盡未雖數氣明大：定篤然已中心，向方的城京北方南著他。奏前的原中向踏騎鐵外關是彿彷，牆宮著打敲雪風
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。轉逆然悄然已，勢之守攻，定已算謀中心，原中著，京盛著守極太皇，夕除個這的年四聰天
