皇太極將密信反覆通讀兩遍，疊好收在案頭，抬眼看向階下跪伏的親兵，語氣帶著一絲不易察覺的凝重。
“你方才所言落地即炸的炮彈實物，現在何處？”
親兵連忙側身示意身側同伴，二人躬身退至殿門之外，片刻後抬進兩隻打磨規整的實木木箱，木箱外層裹著厚厚的防潮麻布，箱體邊角經過千里顛簸磕碰，已經出現多處裂紋。
御前侍衛上前拆開麻布、撬開木釘，兩枚拳頭大小、通體精密鑄造的鐵殼炮彈安穩躺在細軟乾草之上，炮彈外殼鑄有規整螺旋紋路，尾部伸出一截乾燥藥引，鐵壁厚薄均勻，鑄造工藝規整細膩，和後金、大明市面上粗製濫造的生鐵彈丸有著雲泥之別。
皇太極起身緩步走下丹陛，俯身站在木箱跟前，指尖輕輕觸碰冰涼堅硬的鐵殼表面，眼底滿是驚疑。
他自少年便跟隨努爾哈赤起兵，從統一建州女真各部，到連年與大明遼東邊軍鏖戰四十餘年，半生戎馬，見過遼東、朝鮮、大明各地各式各樣的火器彈藥。
明軍實心鐵彈全靠高速撞擊破城破甲，零星的陶殼開花彈做工粗糙，十枚之中七八枚受潮啞火，後金歷年從明軍屍首、廢棄堡壘之中繳獲過不少各式炸彈，召集工匠反覆試驗仿製，最終全都因工藝簡陋、實用性太差被迫擱置。
眼前兩枚鐵鑄開花彈渾然一體，從鑄造水準到起爆結構，全都跳出了當下世人對火器的固有認知。
“范文程、寧完我，上前仔細勘驗。”皇太極側過身吩咐。
二人快步上前，輪番小心翼翼拿起炮彈，指尖細細摩挲外殼紋路，翻轉檢視尾部引信構造，時不時湊到鼻尖輕嗅殘留的火藥氣息。
半晌過後，范文程放下炮彈，躬身拱手，面色凝重。
“大汗，臣早年在大明京師兵仗局、山東登萊軍械坊供職數十載，遍覽天下火器製法，大明舉國能工巧匠耗費百萬銀錢鑽研開花火器數十年，始終無法攻克全鐵密封彈體、可控延時起爆的難題。”
“大明最優的陶殼炸彈尚且射程不足一里，極易受潮作廢，此物通體鐵鑄，落地方能引爆炸裂，鐵砂碎殼四散屠戮兵卒，若是大批次裝配戰船，遼東所有沿海堡寨城牆再難抵擋一輪齊射。”
寧完我緊隨其後上前補充，眉頭緊鎖，語氣滿是憂慮。
“榮力夫身份來歷詭異，既不是大明在編官軍，也不是盤踞海島的尋常海寇。”
“沿海海寇所用不過近海小舢板，財力、匠人、鐵礦全都不足以打造遠洋鉅艦與重型艦炮，更無力鑄造這般精巧鐵殼炸彈。”
“此人專挑關押漢奴的堡寨動手，以解救我大金治下包衣為首要目的，擺明與我後金勢不兩立。”
“遼南數十萬莊丁農奴日日被圈禁勞作，但凡聽聞海岸有人跨海救人，人心必然躁動不安，不出半載，遼東各處漢奴便會成群結隊冒險逃往海邊，屯田耕種、冶鐵造甲、修築城防全都缺少人力支撐，大金立國根基將被動搖。”
“比起固守城關、輕易不敢主動深入遼東腹地的大明邊軍，這支海上勢力的隱患，要兇險十倍不止。”
皇太極揹著手在炭火盆旁緩緩踱步，殿內只剩下炭火持續燃燒的細碎噼啪聲，暖風吹動殿角懸掛的獸皮帷幔輕輕晃動。
他的腦海之中飛速權衡利弊，心中思緒翻湧不休。
原本籌備三月下旬入塞劫掠的計劃，全靠遼南莊田源源不斷供給糧草、農奴源源不斷補充勞役，一旦漢奴大規模出逃，糧草籌措、軍備製造都會全面崩盤，入邊用兵的規劃自然無從談起。
八旗鐵騎縱橫關外曠野所向披靡，擅長陸地野戰奔襲，可面對茫茫大海毫無用武之地，對方依託戰船在近海遊走，想打時隨時靠岸破堡救人，想撤時揚帆遁入深海，八旗兵馬連追擊的方向都無從尋覓。
思索片刻，皇太極停下腳步，目光銳利掃過殿內信使與文臣，沉聲定策。
“篇古麾下駐防兵馬折損嚴重，即刻傳孤口諭，加急調鑲藍旗一整牛錄步騎星夜馳援金州，協助篇古加固遼南全線岸防。”
“遼東東起鳳凰城、西至旅順口，整條海岸線每隔十里修築一座烽火臺，派駐五名值守哨兵，但凡發現陌生遠洋大船現身海面，即刻狼煙接力傳報，沿海所有堡寨緊閉城門、嚴防死守，不得輕易出城與敵野戰。”
“信使休整一日之後，攜帶王命快馬折返遼南，將孤的指令原樣轉告篇古。”
階下親兵叩首領命，連忙取出隨身攜帶的皮卷筆墨，逐條記錄大汗政令。
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