五月本是南北漕運最暢通、夏糧調運最繁忙的時節。
入夏之後，運河水量充沛、航道通暢，南方各省夏糧新收、倉廩充盈。
依照崇禎帝此前的旨意，朝廷本該趁此良機，全力征集夏糧、排程漕運，源源不斷向遼東、薊遼前線輸送糧草軍餉，補齊邊關物資缺口，支撐大淩河築城守備。
奈何大明吏治積弊已深，從上到下層層拖沓、處處剋扣，再好的國策、再佳的時機，最終都淪為一紙空文。
京城戶部衙門之內，一眾官員對著遼東糧餉調令推諉扯皮、拖延觀望。
此前朝堂圍繞大淩河築城吵得不可開交，帝王心思搖擺不定，朝中官員大多人心浮動、不敢站隊，索性消極怠工、敷衍了事。
沒人願意主動督辦糧草排程，生怕戰事生變、追責上身，白白擔上罪責。
一名戶部主事看著桌上堆積如山的遼東調糧文書，對著身旁同僚無奈吐槽。
“現如今朝堂爭議不休，聖上心意未定，前線築城不知是守是棄，咱們何苦拼死拼活調糧送餉？”
“萬一日後朝廷下旨棄城，這批糧草盡數白費，到頭來過錯還要算在我們戶部頭上，得不償失。”
旁邊的老吏連連點頭，語氣圓滑世故。
“說得沒錯。多做多錯、少做少錯、不做不錯。眼下局勢不明、朝局動盪，最穩妥的就是拖延觀望、慢慢處置。漕運排程、糧草起運，能拖則拖、能緩則緩，不求有功，但求無過。”
朝堂中樞消極怠工，地方州縣更是上行下效、弊病叢生。
南方各地官府藉著夏糧徵收、漕運起運的由頭，層層盤剝、肆意剋扣。
本該足額收繳、盡數北運的軍糧，被地方官吏以損耗、運費、雜費等各種名目截留剋扣，半數流入私囊、填補地方虧空、中飽私囊。
當京城朝堂為大淩河築城之爭吵得雞飛狗跳、遼西前線明清大戰箭在弦上之時，大明廣袤的西北大地，卻難得迎來了一段安靜的休整期。
這份安靜不是國泰民安的太平盛世，也不是百姓安居樂業的祥和光景，而是血戰過後、狼煙暫歇的短暫喘息。
是大明西北邊軍拼死圍剿、農民起義軍元氣大傷後，被迫蟄伏的詭異平靜。
也正是這短暫的平穩，讓風雨飄搖的大明王朝，暫時擺脫了東西兩線同時作戰的絕境，得以把僅有的精力、糧餉、兵力傾斜向遼東戰場。
自去年入冬以來，陝西、山西兩地的農民起義風波席捲千里。
高迎祥、張獻忠等人率領的各路流寇，裹挾數十萬饑民，攻破州縣、劫掠府庫、誅殺官吏，戰火燃遍西北全境。
彼時大明內憂外患同時爆發，關外後金鐵騎虎視眈眈、頻頻扣邊，關內西北民變四起、州縣淪陷，朝廷首尾難顧、疲於奔命，徹底陷入兩線作戰的死局。
國庫空虛、兵力分散，邊關守禦捉襟見肘，內地平叛分身乏術，整個王朝已然走到了岌岌可危的地步。
為了穩住西北局勢、斬斷內亂根源，崇禎緊急調派洪承疇坐鎮西北，總領陝甘軍務，全權負責圍剿流寇、安撫地方。
歷經一冬一春的連續血戰、大小數十場戰役，洪承疇率領西北明軍，接連重創高迎祥、張獻忠各部主力，斬殺流寇頭目無數，擊潰數十萬裹挾饑民，硬生生把席捲西北的燎原烈火，硬生生壓成了零星星火。
時至五月，初夏來臨，西北戰事徹底跌入低谷，迎來了難得的平靜期。
西安府，總督行轅。
洪承疇一身青色官袍，面容清瘦冷峻，眼底帶著連日征戰的疲憊，卻依舊眼神銳利、氣場沉穩。
