時間回到八月末的大淩河城，早已不復邊關堅城的威嚴模樣，徹底淪為一座被重兵鎖死、在戰火與飢寒中緩緩腐朽的人間囚籠。
北城垛口之上，祖大壽一身斑駁鐵甲迎風而立。
關外的秋風凜冽刺骨，穿透層層甲葉，凍得人筋骨發寒。
狂風捲著漫天黃沙狠狠拍在城頭，混雜著濃郁的血腥氣、糧草黴變的酸腐氣與淡淡屍臭，幾種味道交織在一起，沉悶地籠罩在整座城池上空，讓人胸口憋悶、心神俱疲。
腳下這座大凌新城，是祖大壽耗費無數人力物力、日夜督造夯實的前沿要塞。
本意是藉此推進關寧防線，穩固遼東岌岌可危的戰局，可短短一月有餘，這座寄予厚望的堅城，便被皇太極親率的數萬八旗主力團團圍困，徹底斷絕內外，成了一座孤立無援的死地。
城外原野之上，層層壕溝縱橫交錯，丈高土牆連綿百里，密密麻麻的後金營帳遍佈四野，一眼望不到盡頭。
八旗兵馬晝夜輪值、巡邏不息，戰馬嘶鳴、號角連綿，日夜震懾著城內守軍。
嚴密無比的封鎖，將大淩河圍得水洩不通，莫說是大軍突圍，就連飛鳥走獸，都難以僥倖脫身。
自八月初被圍至八月末，整整一月的封鎖煎熬，讓繁華規整的軍城徹底破敗、滿目瘡痍，處處皆是絕境慘狀。
祖大壽麾下一萬多遼東精銳，是袁崇煥親手打磨、祖大壽半生調教的關寧嫡系。
這些將士個個身經百戰、敢打硬仗，就連皇太極都曾當眾讚歎，大明精銳盡聚大凌一城。
可再強悍的兵馬，也扛不住無糧、無援的絕境消耗。
城中官倉糧草早已徹底耗盡，軍糧一日數減，從最初的一日兩餐，縮減到一日一餐，最後只能以雜糧混糠、樹皮雜草充飢。
到了八月下旬，就連難以下嚥的粗糠都已然稀缺，一萬多將士陷入半飢半飽的絕境。
隨軍戰馬最先迎來屠戮。
數千匹用於野戰衝鋒、突圍破陣的戰馬，是守軍最後的機動底牌，如今盡數被宰殺充糧。
馬肉分發給將士果腹，馬骨熬湯、馬皮煮食，短短數日，曾經戰馬嘶鳴的軍營，再無半點馬聲，只剩死寂。
整座城池炊煙稀疏、街巷冷清。
往日甲冑鏗鏘、操練震天的軍營，如今只剩麻木沉默、飢寒交迫計程車卒。
士兵個個面色蠟黃、眼窩深陷、身形枯瘦，沾滿塵土血汙的甲冑鬆垮套在身上，握刀持槍的雙手微微顫抖。
曾經悍勇無畏的眼底，早已褪去所有銳氣，只剩下無盡的疲憊、飢餓與深入骨髓的絕望。
城中百姓的處境更是悽慘。
老弱婦孺蜷縮在破敗屋舍之中，無力奔走、無力哀嚎。
街巷之間偶有餓殍倒伏，斷斷續續的微弱哭聲迴盪在空城之中，卻連悲傷都顯得無力。
整座大淩河死氣沉沉，彷彿一座被世間徹底遺忘的幽冥死地。
圍城之初，祖大壽尚且心存底氣，不願坐以待斃。
他數次親自督軍、披甲帶隊，開城拼死突圍，想要衝破八旗封鎖、打通逃生通道。
