順利完成邊境護送任務並提交報告後，小隊接到了一個新的短期委託：護送一位木葉文職人員前往與火之國接壤的湯之國進行文化交流專案的初步接洽。
湯之國，以其遍佈全國的天然溫泉和相對中立的立場聞名忍界，是各國貴族和富商喜愛的度假勝地。踏上其國土，空氣中的硫磺味漸漸濃郁，城鎮顯得富庶而繁忙，溫泉旅館招牌林立，遊客如織，一派奢靡享樂的氛圍。
犬冢鐵對異國風情和美食充滿好奇，顯得興奮不已。油女幕黑依舊沉默，但他的蟲子似乎對此地潮溼溫暖的環境頗為適應。宇智波鏡的心情也因環境改變而稍顯輕鬆，儘管眼底的疲憊未散。
宇智波蒼則冷靜地觀察著這一切。他的三勾玉寫輪眼和“織理”感知，讓他能穿透這層繁華的表象，看到其下湧動的不諧。
他能看到：
· 那些光鮮亮麗的溫泉旅館背後，有著辛勤勞作卻報酬微薄、甚至時常遭受呵斥的打工人。
· 街道上巡邏的湯忍，態度散漫，眼神更多地流連在遊客的錢袋和貴族的馬車上，而非真正的治安。
· 一些小巷深處，有鬼祟的交易和壓低的爭執聲。
· 空氣中瀰漫的，不僅是硫磺味，還有一種奢靡享樂之下隱藏的、對財富和享樂的貪婪氣息。
任務順利完成。獲得一天休整時間，犬冢鐵立刻嚷嚷著要去泡溫泉。
“哇，這裡的溫泉看起來真不錯！”犬冢鐵興奮地說道，眼中閃爍著期待的光芒。他的狗影丸似乎也感受到了主人的興奮，不時地搖著尾巴，發出歡快的吠叫聲。
“是啊，這裡的溫泉很有名。”宇智波鏡微微一笑，儘管他的笑容中帶著一絲疲憊，但語氣中還是透露出一絲輕鬆。
他們選擇的是一處位於半山腰、以風景雅緻聞名的露天溫泉。氤氳的熱氣從乳白色的池水中升起，混合著硫磺特有的氣息，融入周圍蒼翠的山色和傍晚微涼的空氣中，的確令人心曠神怡。
鐵像一灘爛泥一樣，軟綿綿地癱在溫泉池中，嘴裡發出一聲長長的、心滿意足的嘆息。他的身體完全浸沒在熱水裡，只留一個腦袋露出水面，彷彿與這一池溫暖的泉水融為一體。
在他旁邊不遠處，有一個小池子，裡面的水也在冒著熱氣。影丸就在這個小池子裡歡快地撲騰著，它的小爪子不停地划動著水面，濺起一朵朵小小的水花。
影丸似乎對這溫暖的環境非常滿意，它不時地搖動著自己的尾巴，尾巴上的水珠四處飛濺，就像一顆顆晶瑩的珍珠。鐵看著影丸那可愛的樣子，忍不住笑了起來，他輕聲說道：“這溫泉可真是太棒了，我感覺自己身上所有的疲憊都在這一刻被一掃而空了！”
油女幕黑緩緩地走進了溫泉池，他的腳步輕盈而又謹慎，彷彿生怕打破這片寧靜。他在池子的一角停下，靜靜地坐了下來，然後將身體慢慢浸入水中，感受著那股溫熱的泉水包裹著自己。
他的高豎衣領依舊沒有放下，像是一道屏障，將他與外界隔絕開來。墨鏡上也蒙上了一層薄薄的水汽，使得他的面容變得模糊不清，讓人無法窺視到他內心的真實想法。
而他的那些蟲子，則在他周圍歡快地飛舞著，似乎也在享受著這難得的寧靜時光。它們時而在水面上跳躍，時而又鑽入水底，與油女幕黑一同沉浸在這片寧靜之中。
與此同時，宇智波鏡則靠在池邊，他的身體微微後仰，讓溫熱的泉水能夠更好地浸潤他的肌膚。泉水的溫度恰到好處，既不會讓人覺得過熱，也不會讓人感到寒冷，這種適度的溫暖似乎稍稍緩解了他緊繃的神經。
他的目光望向遠處那朦朧的山巒，山巒在水汽的籠罩下顯得有些模糊不清，彷彿是一幅水墨畫。他的眼神有些放空，似乎在沉思著什麼。
邊境衝突的緊張、草忍的蠻橫、村民的恐懼與感激、還有族內沉重的壓力……種種畫面在他的腦海中交織閃現。這些經歷讓他開始思考，力量的意義究竟是什麼？
是維護正義嗎？他一直以來都堅信著要維護正義，保護那些無辜的人們。然而，在現實中，正義卻常常被各種利益和權力所扭曲，變得難以捉摸。
是保護弱者嗎？他也曾經毫不猶豫地站出來，保護那些受到欺凌的弱者。但有時候，他發現即使擁有強大的力量，也無法真正改變弱者的命運。
還是像蒼大哥隱約暗示的那樣，力量只是為了主宰自身的命運？這個想法讓他感到有些困惑，因為他一直認為力量應該是用來為他人謀福祉的，而不是僅僅為了滿足個人的私慾。
他所堅信的“火之意志”，在面對如此複雜的現即時，為何總是顯得如此無力呢？他不禁陷入了深深的思考之中，試圖在這片寧靜中找到答案。
“鏡，你在想什麼呢？”犬冢鐵的聲音打斷了他的思緒。
鏡微微一笑，搖了搖頭：“沒什麼，只是在想一些事情。”
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