死寂。
地窖內的時間，彷彿被無形的手按下了暫停鍵。
昏黃的光球在止水微微顫抖的掌心上方懸浮，將他和鼬的影子扭曲地投射在冰冷的石壁上，隨著光焰的跳動而微微晃動，如同兩人此刻劇烈震盪的心緒。
宇智波止水僵在原地，手指還保持著半縮回的姿勢，指尖似乎還能感受到那紫色碎片散發出的、冰冷而誘人的能量餘韻。
他臉上的血色褪得一乾二淨，寫輪眼中三勾玉的轉動因為震驚和某種被窺破隱秘的羞恥感而變得有些遲滯。
宇智波鼬則靜靜地站在地窖入口的陰影邊緣，身形筆直，像一尊沒有生命的雕像。
只有那雙深不見底的黑眸，如同最精密的掃描器，從石桌上的古老卷軸，到開啟的金屬盒，再到那枚散發著不祥氣息的紫色碎片，最後，定格在止水那張寫滿無措與驚慌的臉上。
他的目光裡，沒有兄弟間的親暱，沒有戰友間的信賴，甚至沒有尋常的驚訝或好奇。
那是一種極致冷靜的、剝離了所有個人情感的觀察與分析。
彷彿站在他面前的，不是一個從小敬仰的兄長、可以託付後背的摯友，而是一個……突然展現出未知危險性的評估物件。
這種目光，比任何厲聲質問或憤怒譴責，都更讓止水感到刺骨的寒意與……心碎。
“你……”止水終於找回了自己的聲音，卻嘶啞得厲害，“你怎麼會在這裡？你是怎麼找到……”
“跟蹤。”鼬打斷了他，聲音平靜得沒有一絲波瀾，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“從你離開族地開始。你的心神不寧，結界開啟時比平時慢了零點三秒，留下的查克拉殘留也比以往紊亂。”
止水的心臟猛地一沉。
鼬的觀察力和追蹤能力，已經達到了如此恐怖的程度？在自己全神戒備、並且使用了家族秘傳結界的情況下，竟然還是被他無聲無息地跟了進來，而自己毫無所覺！
更讓他感到恐懼的是，鼬的語氣和眼神。
那裡面沒有對兄長秘密的驚訝，反而更像是一種……驗證了什麼猜想後的冰冷確認。
“你知道這裡。”止水用的是陳述句，而非疑問句。他想起鼬剛才精準地叫出了自己的名字，顯然並非偶然闖入。
“三年前，清理南賀神社地下排水淤堵時，感知到此處有異常微弱的週期性陰遁查克拉波動。”鼬的目光再次掃過石室，語氣依舊平淡，“波動特徵與你的查克拉有百分之八十七的相似度。結合你偶爾消失的時間段，不難推測。”
三年前！他竟然三年前就發現了！卻從未提起，一直默默觀察至今！止水感到一陣頭暈目眩。
他一直以為這裡是絕對安全的避風港，是自己唯一可以卸下偽裝、面對內心掙扎的地方。卻沒想到，早已在鼬的視線之下。
“為什麼？”止水的聲音帶著難以抑制的顫抖，不知是憤怒，是失望，還是更深的恐懼，“為什麼一直不說？為什麼……要跟蹤我今晚過來？”
鼬沉默了幾秒。地窖內壓抑的氣氛幾乎要凝結成實體。
“因為，”他緩緩開口，每個字都清晰而冰冷，“我需要確認。”
“確認什麼？”止水追問，心中有不好的預感。
“確認你是否真的走到了那一步。”鼬的目光落在那些攤開的古老卷軸上，“確認你是否在尋找……‘捷徑’。確認你……” 他的視線轉向那枚紫色碎片，瞳孔幾不可查地收縮了一下，“是否已經被‘力量’本身所誘惑，開始觸碰那些不該觸碰的禁忌。”
“我沒有！”止水幾乎是低吼出來，向前踏了一步，臉上因激動而泛起不正常的潮紅，“我只是……我只是在尋找方法！任何可能避免最壞情況的方法！你看看現在的局勢，鼬！我們還有多少時間？還有多少選擇？”
他的聲音在地窖裡迴盪，帶著絕望的嘶啞。
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