畢業典禮在黃昏時分舉行。
忍者學校的禮堂裡擠滿了學生和家長，夕陽透過窗欞斜斜灑入，將空氣中浮動的塵埃染成金色。伊魯卡站在講臺上，一個個念出透過考核的名字，每念一個，臺下便響起一陣掌聲或歡呼。
“漩渦鳴人。”
鳴人從座位上站起，大步走向臺前。他的步伐比三年前沉穩了些，但嘴角那抹張揚的笑意依舊。路過佐助身邊時，他故意停頓了半瞬。
“看著吧，佐助。”他沒有出聲，但眼神分明在說。
佐助目視前方，置若罔聞。
領過畢業證書後，伊魯卡開始宣佈分班名單。這是慣例——畢業生將以三人一組的形式，配屬一名上忍指導老師，執行實際任務。
“第七班：漩渦鳴人、春野櫻、宇智波佐助。指導老師：旗木卡卡西。”
禮堂裡響起竊竊私語。宇智波遺孤、九尾人柱力、與這兩者同組的平民優等生——這個組合無論從戰力配置還是政治象徵上，都透著微妙的平衡。
小櫻的臉騰地紅了。她偷偷瞥向佐助，卻只看到一張冷漠的側臉。鳴人則皺著眉，似乎在思考“旗木卡卡西”這個名字意味著什麼。
人群外圍，偽裝成家長的根部成員悄然退場。同一時間，火影辦公樓內，團藏放下手中的情報卷軸。
“卡卡西……”他低聲道，“猿飛，你還是選擇了他。”
窗外暮色四合。
分班儀式正式定在三天後。這三天對鳴人而言，是從未有過的自由。
沒有課堂上被粉筆頭砸中的尷尬，沒有答不出問題的鬨笑，只有口袋裡那張硬質的畢業證書，證明他——吊車尾的漩渦鳴人——終於成了一名真正的忍者。
但自由很快被另一種情緒填滿。
傍晚，他獨自坐在鞦韆上，看著其他畢業生三三兩兩結伴回家。他們談論著即將見到的指導上忍，談論著人生第一個C級任務，談論著未來。
沒有人來和他談論什麼。
“喲，鳴人。”
伊魯卡的聲音從身後傳來。他提著兩杯熱茶，在旁邊的鞦韆上坐下。
“明天就要見卡卡西老師了，緊張嗎？”
“才不緊張的說！”鳴人下意識反駁，隨即又低下頭，“……只是，不知道他是個什麼樣的人。”
“卡卡西啊……”伊魯卡望向漸暗的天空，“他是木葉的上忍，很厲害。當年在忍界大戰中就很出名了。”
“比佐助還厲害？”
伊魯卡笑了：“這不是能簡單比較的。”
鳴人沉默。鞦韆的鐵鏈發出單調的吱呀聲。
“……伊魯卡老師，”他忽然開口，“你說，我真的能成為火影嗎？”
伊魯卡轉頭看著他。少年的側臉被路燈染成橘色，那雙藍眼睛裡沒有平日的張揚，而是一種小心翼翼的、近乎脆弱的認真。
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