忍者聯軍成立後的第五天，營地裡瀰漫著一種奇怪的安靜。
不是和平的安靜——是那種火山爆發前、烏雲壓到最低點時，空氣裡那種讓人喘不過氣的安靜。八萬名忍者來自五大國，被塞進了同一個臨時營地，吃同一口鍋裡煮出來的飯，睡同一片泥濘的地面，聽同一個指揮部下達的命令。表面上看，所有人都站在同一面旗幟下——那個寫著“忍”字的大旗在營地中央獵獵作響，像是某種不可動搖的誓言。
但誓言是掛在旗杆上的，人心是長在肉裡的。
雲隱的忍者習慣了直來直去，對誰都用“喂”開頭。這讓巖隱的人很不舒服——在他們的村子裡，稱呼裡不帶敬語就是赤裸裸的挑釁。木葉的忍者試圖在兩邊當和事佬，結果被兩邊一起嫌棄：“你們木葉的人就是太會說話了，說得越多越不可信。”霧隱的人乾脆誰也不理，縮在營地最邊緣的角落裡，用繃帶纏著自己的忍刀，像是在等著看其他四個村子先打起來。
砂隱倒是適應得最好——大概是因為他們本來就窮，本來就沒什麼可失去的，所以也不介意和誰搭夥吃飯。
第五天中午，摩擦終於從暗處翻到了明面上。
起因是一壺水。巖隱的一箇中忍在打水的時候排在了雲隱的一箇中忍前面。雲隱的人拍了拍他的肩膀，說“兄弟，往後稍稍”。巖隱的人回頭看了一眼，沒有說話，但也沒有動。雲隱的人又拍了一下，這次力氣大了些。巖隱的人轉過身，把水壺砸在了對方腳邊。
三秒鐘之內，周圍二十幾個人同時抽出了苦無。不是因為他們彼此有仇——而是因為他們看到有人抽苦無，本能地做出了反應。巖隱的人看到雲隱的人抽苦無，想起了三代目土影被四代目雷影掐著脖子按在桌上的畫面；雲隱的人看到巖隱的人抽苦無，想起了雲隱使團在巖隱邊境被伏擊的那個雨夜。
沒有人知道是誰先動的手。但等卡卡西趕到的時候，已經有七個人掛彩了，其中一個人的肋骨斷了兩根。
“夠了。”卡卡西的聲音不大，但那隻露在外面的寫輪眼掃過去的時候，所有人都停下了。不是因為怕他——而是因為那隻寫輪眼讓他們想起了另一雙眼睛，另一場戰爭，另一個時代。寫輪眼本身就是一種沉默的警告：別在木葉的人面前鬧事。
鳴人站在卡卡西身後，張了張嘴想說點什麼，但最終什麼都沒說出口。他從小就擅長把敵人變成朋友，但那是因為他的敵人從一開始就把他當成了敵人。現在站在他面前的這些人，不是敵人——他們是盟友。盟友之間的裂痕比敵人的刀更難處理，因為你不能還手，還手就輸了。
小櫻在醫療帳篷裡幫那幾個掛彩的忍者處理傷口。她一邊縫合一邊聽著他們互相指責，手上的動作很穩，但心裡在想：如果佐助在這裡，他會怎麼做？大概會轉身走掉吧。
可什麼是重要的事呢？
小櫻把繃帶繫好，沒有問出這個問題。
當天夜裡，營地東側三十里處，一支四人巡邏小隊失去了聯絡。
這在戰爭中不算稀奇事——敵情不明，戰場混亂，失聯時有發生。但這次不一樣。失聯的小隊由四名上忍組成，分別來自雲隱、巖隱、砂隱和木葉。這是指揮部刻意安排的——讓不同村子的人混編巡邏，既能培養默契，又能互相制衡。
四名上忍，無聲無息地消失了。
沒有戰鬥痕跡。沒有血跡。沒有查克拉殘留。連求救訊號都沒有發出。
搜尋隊在黎明前找到了他們。
準確地說，是找到了他們的屍體。
現場的狀態讓所有見過的人都沉默了。四名上忍的遺體散佈在一片直徑約三十米的空地上，姿態各異，但有一個共同點——他們的身體都被某種植物般的木質結構貫穿了。從地面冒出的樹根狀的木質尖刺，從背部、胸口、腹部刺穿了他們的身體，將他們釘在了原地。
不是普通的木刺。那些木質結構上還帶著新鮮的葉子，彷彿是從地裡長出來的樹木在瞬間完成了生長、穿刺、停止的全過程。有些木刺的尖端甚至開出了白色的花——在鮮血的映襯下，那些白花顯得格外刺眼。
雲隱的上忍被一根木刺從後背穿透左胸，心臟被精確地貫穿。巖隱的上忍被三根木刺同時從地面升起，整個人被架在半空中，雙手還保持著結印的姿勢——但術沒有來得及釋放。砂隱的上忍被一根木刺從下向上貫穿了腹部，他的傀儡還散落在三米外，連一個零件都沒有組裝起來。木葉的上忍是四個人中唯一試圖反擊的——他的苦無插在一根木刺的側面，但除此之外沒有任何打鬥痕跡，彷彿木刺出現得太快，快到連上忍的反射神經都來不及反應。
沒有掙扎的痕跡。沒有二次攻擊的跡象。這些木刺是第一擊，也是最後一擊。
卡卡西蹲下來，用手指摸了摸最近的一根木刺。木質堅硬，表面光滑，帶著一種不自然的、近乎陶瓷的質感。他閉上眼睛，感受著殘留在木質纖維中的微量查克拉——那種查克拉讓他想起了什麼。想起了一個名字。一個不應該出現在這裡的能力。
“木遁。”卡卡西低聲說出了這兩個字，聲音輕得像是怕驚醒什麼。
這兩個字像一顆石子投入了平靜的水面。
周圍的忍者們面面相覷。木遁。整個忍界只有一個家族曾經使用過這種血繼限界——千手一族。而在千手一族中，能將木遁運用到這種規模的，只有一個人。
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