曹操微笑面對張合，眼神卻瞟向了旁邊正心事重重的郭嘉。
他此時正想派一名將領，帶兵過河試探袁耀，張合的主動請纓正中下懷。只是具體從哪裡渡河，如何做，他心中還沒有答案。
郭嘉馬上接收到了曹操的訊號出列道：“袁耀治兵如此嚴密，小規模滲透偵查極難奏效，此時派一支偏師攻擊試探淮軍反應是上策，張合將軍既然主動請纓，明公應允之！”
曹操微微頷首。
郭嘉便繼續道：“下蔡縣，位於淮河中游北岸，緊鄰壽春。扼守淮河與淝水交匯之處帶，其城東以淮河為濠，西南倚菱角湖，北靠八公山餘脈，是壽春的東北門戶。”
“如果我軍攻佔下蔡，則在江北便有了個穩固的前進基地。那裡水路曲折，袁耀水軍來襲，我軍便能立刻知曉。”
“況且攻打下蔡，不用渡江，攻敵所必救之處，便能試探出袁耀到底打的什麼算盤！”
“以後即便和袁耀談判，下蔡也可以作為重要的籌碼！”
張合立刻再次上前一步拱手道：“司空、我願率本部三千人，渡江攻打下蔡城！”
曹操想了想心中還是放不下袁耀的那支水軍。
荀攸看出了曹操的顧慮，便出列道：“明公擔憂袁耀水軍，可命曹純將軍派兵沿江高處堆放篝火，一旦發現袁軍水軍來襲，便點燃篝火傳信令下游警戒，這樣便可防止張合將軍被淮軍半渡而擊。”
“而後再派遣弓箭手帶投石車尋江面狹窄之處設定臨時據點，阻擋淮南水軍參戰。”
曹操點了點頭，如此設定也算是最佳應對。
“張合，我再給你補充兩千精兵，明早你率五千人渡江攻佔下蔡！”曹操道。
“曹仁、曹洪！”
另外兩名身披重甲的將領走出佇列。
“你二人明早帶一萬人，到下蔡城北紮營，成為分寨，一則與本營成掎角之勢，二則隨時支援張合將軍！”
“李典率本部扼守糧道，謹防淮軍渡河偷襲，其他眾將守衛大營，不得鬆懈......”
曹操的命令極為簡單明瞭，在一片將領的應答中曹操結束了今日的議事。
“公達、奉孝、你們留一下。”曹操叫住了準備走出大帳的兩人。
等人完全散盡後曹操才道：“剛才聽取報告時，我見兩位先生好像憂心忡忡，竊竊私語，不知所為何事？”
荀攸看向了郭嘉，剛才趁著曹操釋出命令的間隙，兩人做了簡短的交流，很快發現兩人所顧慮的竟然是同一事。
但他們並未想這時說出，因為此事關係太過重大，如果貿然進言極有可能動搖曹操的決心，所以兩人本想著下去仔細研究後再來找曹操稟報，但沒想到卻被曹操敏銳的抓住了。
郭嘉想了想，還是決定說出心中所慮。
他與其他謀士不同，與曹操不僅是私人關係極好，而且一直扮演的就是敢於直諫的角色，曹操對他也是頗為放縱。
“明公，剛才我與公達私下所言，主要便是針對這支淮南水軍的去向。”
曹操立刻精神一振，直起腰來。
