“丞相。”荀攸策馬近前，這位曹操最信賴的謀士，此刻眉宇間卻隱有憂色。
“大軍齊備，只待丞相令下。”
曹操頷首，目光卻望向譙縣城頭。那裡，天子儀仗隱約可見，漢帝劉協居然親率百官從許都跑到了譙縣登城送行。
“讓滿寵盯住了天子，別讓他趁機會做出什麼驚世駭俗之舉。”曹操低聲對身旁的程昱道。程昱急忙施禮，隨後便向後隊而去。
“文若呢？”曹操忽然對荀攸問道。如此盛大之爭，天子都遠道而來，他這個尚書令荀彧居然未到。
荀攸沉默片刻：“他......身體不適，在府中休養，未能前來送行。”
曹操眼中閃過一絲陰霾，旋即恢復如常：“公達是不是也覺得我不該進位魏公？”
荀攸拱手堅決道：“丞相威震四海，有大功於漢室，進魏公理所應當！”
曹操捻鬚微笑，荀攸比他那個族叔要明事理的多。
“也罷。傳令，三軍開拔！”
號角長鳴，戰鼓震天。
三十萬大軍如一條甦醒的巨龍，開始緩緩向南移動。
押運糧草輜重，車輛綿延。渦水之上，新造的戰船順流而下，船帆如雲！這是曹操耗時三年打造的水軍，雖不及淮南水師精銳，但也已是一支不容小覷的力量。
城頭，劉協一身冕服面無表情地看著大軍遠去。
身旁伏皇后輕聲道：“陛下，風大，迴鑾吧。”
劉協沒有動，他望著那面越來越遠的“魏”字大旗，袖中的手緊緊攥著。十九年了，從被董卓立為帝到被曹操迎奉，他做了十九年傀儡。他曾以為曹操是漢室忠臣，曾將復興漢室的希望寄託於此人身上。可曹操晉位丞相，又要去了魏公，加九錫，距他這個皇帝也只差兩步之遙。
“接下來他恐怕就要稱王了......”劉協冷笑，口中卻喃喃自語。
“陛下？”伏皇后又喚了一聲。
劉協緩緩轉身，目光掃過身後百官。有些人眼神閃爍，有些人低頭不語，有些人如尚書令荀彧稱病未至。
這朝堂，早已是曹氏天下。
“請陛下立刻返回許都！”滿寵的聲音從城牆下傳來，劉協下意識的望向城牆下，一千名精銳魏軍騎兵，正在那裡等著他。
“回宮。”劉協緩緩吐出兩個字，聲音乾澀。
一月後，曹操的大軍到了汝陰城外。
曹操與袁耀結盟期間，汝南郡雙方的勢力處於和平狀態，而袁耀在汝南郡的最重要堡壘便是汝陰城。汝陰地處汝南郡東南，是曹操核心統治區兗州、豫州的東南門戶。守住汝陰，便能遏制了來自東南方向對中原腹地的直接威脅。
而這個門戶現在掌握在袁耀手中，這是曹操絕對不能允許的。
所以大軍的進攻路線，先要拔出汝陰城這個釘子。隨後穩固大軍通往兗州、豫州的補給路線，然後沿潁河設立糧草轉運，這樣才能保證曹軍主力的兵糧供應。要知道三十萬大軍的吃喝，沒有可靠的水路運輸，僅靠陸路是無法保證的。
曹操來到汝陰之時，這座袁耀在淮河北岸最深的釘子，已然陷落。
