城牆多處坍塌，焦黑的痕跡隨處可見。城頭上，魏軍的“張”字旗代替了淮南軍旗。只是那旗杆上，還掛著幾具不肯倒下的淮南軍士卒屍體，在秋風中搖晃。
曹操策馬入城，眉頭微皺，沉默不語。
汝陰平坦的地形極有利於大規模軍隊調動、糧草輜重運輸和騎兵展開。城池本身也無險可守，主要依賴是夯土城牆和人工防禦工事。城池不大，駐軍不能超過三千，但魏軍前鋒三萬精銳卻在這裡足足耗了十日，令曹操有些不解。
“丞相。”張遼迎出，甲冑染血面容多少有些疲憊。
“末將無能，攻此小城竟耗時十日，損兵兩千餘。”
“詳細說來。”曹操下馬，登上殘破的城頭。
張遼跟在身後聲音低沉：“此城雖小卻修得極為講究，四角有箭樓，內有隱藏甕城、馬面一應俱全。城中心還有一座堡壘，破城後兩日才完全拿下。”
“汝陰守軍僅三千，而且並非淮南衛軍只是護軍，但守城決心卻是遼平生僅見。守將名不見經傳，據俘虜所說是淮南護軍的一名四十多歲的校尉，姓陳。”
曹操從屍體上拔出一把淮南橫刀，上面佈滿了密密麻麻的缺口，明顯已經不能再用了。他向馬面的一側望去，無數的屍體堆砌在馬面之側，形成了一道令人膽寒的“屍牆”。
“無名護軍，居然有如此戰力？”曹操疑惑的看向張遼，如果不是張遼素來忠誠、他便要懷疑其中有其他緣故了。
張遼自然知道曹操的疑惑，他急忙補充戰鬥細節：“我軍首日強攻，折損八百，未能登城。次日掘地道，被守軍以水灌之。第三日造衝車，城頭有拋石機精準異常，連毀三輛。此後七日，我軍輪番攻打，雲梯、箭樓、土山，諸法用盡，守軍死戰不退。最後......”
張遼指向城牆一角：“最後是集中所有投石機轟塌那段城牆，才得以攻入。城破時，三千守軍已不足三百，仍退到了城中堡壘死戰無一降者。那陳姓守將身中十七箭，戰至最後一刻，倚牆而立，氣絕而不倒......”
曹操沉默，這些當地農民組成的護軍為何有如此抵抗意志？
在他的印象中，這些民兵只要你給些糧食或者嚇唬一下便會投誠。袁耀到底給這些人用了什麼法術，讓他們如此死心塌地的與自己拼命。
曹操走到那段坍塌的城牆前，俯身拾起半塊磚。磚上沾著暗紅的血，已凝成黑色。
“三千護軍，拖我三萬精銳十日......”曹操緩緩道。
“文遠，此非你之過，是這淮南已非昔日袁術之淮南。”
他望向南方淮河的方向喃喃自語道：“袁耀治淮南十年，竟能將尋常護軍練至如此地步，若其衛軍主力又當如何？”
說到這，曹操心底居然憑空生出了一絲懼意，但馬上便被他消滅在了萌芽之時。
“幾十萬大軍分三路南下，即便那袁耀有通天的手段，也只能引頸待戮！”曹操冷笑一聲，將磚頭丟在地上。
“丞相，還有一事，在下不知如何處置......”張遼有些猶豫。
“文遠但說無妨。”曹操負著雙手向城下走去。
這地方他已經不想再待了，每待一刻自己的決心便會被消耗掉一絲。
“汝陰附近有十處淮南屯堡，那些百姓據屯堡自守不肯開堡納糧......”
曹操冷哼一聲，轉身望向張遼道：“大軍南征，不可婦人之仁，這些百姓被袁耀蠱惑，私分了當地士族田地簡直無法無天，此等風氣絕不可漲！”
他對城樓下的一名親衛傳令道：“通知那些屯堡百姓，讓他們交出土地還給士族。並讓李整帶五千騎兵，屠了那些不肯投降的屯堡以儆效尤！”
