寒風捲著鵝毛碎雪橫掃汾河兩岸，寬闊河道凍了半層薄冰，湍急水流撞碎冰碴，翻湧著灰濁浪濤，日夜沖刷晉陽城外的河灣。今年幷州的溫度好像降的特別快，剛剛步入十月下旬，幷州竟然開始下起了小雪。
晉陽古城雄踞汾河曲灣腹地，是天然鑄就的絕世險塞。
整條汾河自北向南奔湧，行至晉陽地界驟然向西拐出一道巨大 U 型河灣，如同天然護城河將城池東、南、北三面緊緊環抱，唯有西側緊貼呂梁山餘脈，陡峭山壁直抵城牆根下。
三面環水、一面依山，便是晉陽獨一份的地利。
東側、南側城牆緊貼汾河河灘，水位暴漲時河水幾乎漫到牆基，尋常攻城器械根本無法鋪開；北面河灣狹窄，兩岸灘塗泥濘溼滑，冬季凍硬後遍佈冰滑陡坡，大規模步兵、騎兵根本無法列隊衝鋒；西側靠山一面雖無水障，可山體巖壁陡峭高聳，崖壁之下僅有一條狹窄山道能通行，千人兵馬便足以扼守整條山路，數十萬大軍也難以從西山攀牆奇襲。
當年春秋趙氏依託此地立國，數百年間歷經無數戰火，從未有人能僅憑強攻拿下晉陽。曹操平定北方後，深知幷州是中原屏障，常年撥發錢糧修繕城防，城牆壘築巨石夯土，高近三丈，牆頂密佈箭樓、敵臺，城外深挖兩道環城壕溝，壕溝連通汾河活水，常年不凍。
曹仁自領兵駐守幷州，更是耗費半年光景，將晉陽打造得如銅牆鐵壁。五萬魏軍精銳全是跟隨曹操轉戰中原、西涼的百戰老兵，軍械齊備，強弓、床弩、滾石、火油堆積滿四座城門城樓，城內糧倉囤積滿粟米、乾肉，水井數十口，即便徹底斷絕外援，單憑城中儲備，也能堅守整月有餘。
汾河沿岸的灘塗、高地盡數修築連環土堡，大小營寨沿河岸一字排開，彼此烽火相連，互為犄角，這便是曹仁布下的第一道生命線 —— 汾河河灣防線。只要守住這片河灘，楚軍便無法搭設浮橋渡過汾河，只能隔著河水遙遙對峙，根本無法靠近晉陽主城牆。
城東一處高地土堡之內，楚軍臨時中軍帳就地搭建，帳幕四周堆著厚厚的乾草抵禦寒風，帳內炭火熊熊，兩張巨大的晉陽全域輿圖平鋪在長案之上，驍果軍統領陳杰、冀州士族聯軍統帥張合分立兩側，指尖反覆點著汾河灣各處要害，低聲推演攻城方略。
陳杰一身玄黑重甲，甲冑邊角沾著一路北上征戰的塵土，身材消瘦，眉眼沉穩。他抬手重重點在輿圖上那道環抱晉陽的 U 型汾河灣，沉聲道：“晉陽地利得天獨厚，三面河水阻隔，西山險峰扼守，硬攀城牆只會徒增傷亡。楚王定下的破城核心，必先拿下汾河河灘防線，搭建穩固浮橋，大軍過河合圍，才能徹底鎖死曹仁五萬守軍，斷絕其出城機動的餘地。”
張合一身銀白熟皮甲，昔日曹魏五子良將的銳氣未減，只是眉宇間多了幾分身不由己的沉鬱。他本是曹魏宿將，冀州之戰兵敗後歸降袁耀，明面上是冀州士族聯軍統帥，手握六萬冀州青壯，實則所有人都清楚，他是楚王安插在聯軍中的代言人。
帳外隱約傳來冀州士卒操練的嘈雜聲，張合抬眼望向帳外，眼底掠過一絲無奈：“冀州全境早已無曹魏勢力，袁復坐鎮鄴城，士族門閥重掌地方民政，心底全都不願再捲入楚魏大戰。連年征戰，冀州田地荒蕪，各傢俬兵損耗慘重，士族只想閉門休養生息，保全宗族根基。此次強行將他們帶來幷州，恐怕也難以效命。”
陳杰聞言輕輕頷首，此事二人心中都透亮，無需多言。
袁耀安置冀州士族聯軍隨軍出征，從來不是單純借冀州兵力攻打晉陽，內裡藏著更深的算計。冀州各大世傢俬兵部曲盤踞地方，長久以來自成體系，錢糧、佃戶盡數歸宗族掌控，看似歸附大楚，實則隱隱形成割據之勢，早晚必成心腹隱患。
此番西進幷州，調遣冀州士卒聯軍的三萬核心精銳，隨軍攻堅，便是借晉陽堅城消耗士族私兵精銳。等到幷州戰事落幕，冀州各傢俬兵折損大半，實力大幅衰弱，再由楚王派出官吏接管冀州兵權、糧倉、渡口，拆分各大士族田產部曲，便可順理成章全面整合冀州，徹底消除地方門閥隱患。
冀州這些士族看得通透，卻半點反抗餘地都無。只因冀州聯軍的糧草、軍械、全部由楚軍中樞調配，軍中各級副將、統領半數是袁耀安插的親信，但凡士族將領生出異心，頃刻間便會被架空拘押。
而袁復年幼，此時遠在鄴城，無兵無權更沒有與袁耀抗衡的任何資本。面對袁耀的調兵軍令，他們也只能抽調私兵，身不由己的隨軍來到晉陽。
“士族心思，我心知肚明，” 陳杰抬手摩挲輿圖上汾河東岸灘塗，語氣平靜無波。
“楚王的謀劃，你我都不能違逆。冀州聯軍攻堅汾河河灘，損耗在所難免，只是眼下大局為重，先破汾河防線，圍住晉陽，其餘後事自有楚王定奪。”
張合收回紛亂心緒，重新將目光落回戰圖，指尖點向汾河西岸連片土堡：“曹仁深知汾河是晉陽命脈，特意委派副將夏侯端統領八千精銳駐守河灘所有營寨。夏侯端是夏侯氏旁支，精通防禦，麾下士卒半數配備強弓硬弩，河灘淺水處還埋設尖木暗刺。我軍如果強度，恐怕會傷亡慘重。”
陳杰一臉無奈。輿圖之上，汾河河道各處標註密密麻麻的紅色標記，全是斥候探查回來的魏軍佈防點位。夏侯端八千守軍分守十幾座沿河堡壘，每座堡壘駐兵數百至千人，堡前挖掘陷坑，河岸高地架設床弩，射程覆蓋整條河面，只要楚軍船隊駛入河道，瞬間便會迎來鋪天蓋地的箭矢。
“安旭統領六萬飛燕軍南下，如今已翻越雁門，沿晉陽北山急速行軍，不出三日前鋒便能抵達城北汾河下游，完成北線合圍。” 陳杰取過炭筆，在輿圖北側重重勾畫一道行軍路線。
“飛燕軍抵達之後，便能封鎖晉陽北側河灣，切斷魏軍向北逃竄的通路。但安旭部遠道奔襲，士卒疲憊，缺少渡河舟船，無法率先發起強渡，只能依託北山牽制城北守軍，真正突破汾河防線的重擔，落在我驍果軍與你麾下冀州聯軍身上。”
