幷州的黎明來得極晚，鉛灰色雲層壓著呂梁山巔，細碎雪沫無聲飄灑，將整條汾河裹在一片慘白寒氣裡。離天亮尚有兩刻鐘，河東楚軍大營已響起細碎動靜，數千士卒壓低聲響搬運舟楫、浮橋木料，甲冑裹著厚麻布，避免金屬碰撞驚動西岸魏軍。
陳杰與張合立於東岸高地箭樓，身前攤開連夜修正的汾河佈防圖，指尖各自點向南北兩處渡河點。
“上游河道狹窄，水勢湍急，夏侯端佈防兵力偏少，三千驍果軍輕舟渡河，只作佯攻，引燃魏軍上游火船、木柵，盡數牽扯北岸堡壘守軍注意力。” 陳杰指節重重叩在輿圖北段，玄色戰甲上凝著一層薄雪。
“冀州聯軍主力自下游淺灘強渡，此處河灘開闊，能鋪開足夠兵力，只要撕開一道缺口站穩灘頭，南北夾擊便能分割夏侯端守軍。”
張合眉頭緊鎖，指尖摩挲圖上密密麻麻的紅色魏軍堡寨標記，心底清楚麾下冀州士族聯軍的短板。各傢俬兵從沒經歷過這般亡命渡河攻堅，士卒心氣本就渙散，再遇上曹魏精銳，極易崩潰。可楚王的算計擺在眼前，他無從推諉，只能沉聲應下：“我抽調一營精銳八千士卒作為主攻，其餘留守東岸箭臺，強弓壓制河西高地敵樓。只是冀州子弟久疏戰陣，一旦魏軍騎兵出城衝殺，怕是撐不住多久。”
陳杰搖了搖頭道：“此次進攻主要是試探敵人虛實，八千人太多，一半便可。這樣冀州那些士族也不至於和咱們翻臉。”
張合頷首，他這麼說本就是試探陳杰的想法。現在看來，這位驍果軍指揮使、淬劍莊四傑並非急功近利之人。
陳杰則繼續道：“我佯攻上游時，會分三千兵馬沿北岸列陣，準備快船，威脅魏軍。使他們不敢全力南下，多少能分擔你下游壓力。” 陳杰抬眼望向河西一片漆黑的堡壘輪廓。
“記住，咱們此次只為試探虛實，不必死磕灘頭，若魏軍防禦強度超出預估，即刻鳴金收兵，儲存兵力等候安旭飛燕軍抵達。如果能佔領淺談，拿下對方塢堡，我便讓驍果軍主力立刻渡河支援！”
二人敲定部署，分頭下箭樓調兵。
寅時末刻，天邊剛透出一縷灰濛微光，上游水域率先傳出輕微水聲。陳杰麾下三千驍果軍分乘百餘艘平底窄舟摸黑向對岸駛去。船身裹著溼麻布隔絕燈火，順著微弱水流悄無聲息向西岸漂去。士卒一手持長盾護住身前，一手緊握環首刀，船頭工兵揹著斧頭、引火油囊，目標便是上游魏軍囤積巨木、火船的水寨。
曹仁久經征戰，為了封鎖汾河，早早便在上游修建了水寨。並且在其中囤積了大量的浮木、火船。一旦楚軍強渡汾河，他便釋放這些東西，阻斷楚軍的後路！而陳杰也是此中高手，自然明白曹仁的想法，所以必須先拿下或者破壞這個水寨才能安心渡河。
此時天剛微微有些微光，
西岸上游堡壘守卒雖有輪值斥候，卻被漫天飛雪遮蔽視線，直到楚軍舟船抵近河灘三十步，才被巡河哨卒瞥見晃動的黑影。淒厲示警號角驟然撕裂晨霧，魏軍箭樓瞬間燈火齊明，一排排強弓手快步衝上垛口，弓弦拉動的脆響連成一片。
“放箭！” 堡中校尉厲聲喝令。
密集箭雨如同黑雲傾瀉，扎進河面舟船，不少士卒躲閃不及，箭矢穿透麻布盾牌，貫穿胸腹，慘叫著翻身跌入冰冷汾河。河水半凍，落水之人轉瞬便被刺骨冰水凍得四肢僵硬，掙扎片刻便順著水流沉沒，河面只浮起幾縷暗紅血沫。
陳杰立在居中一艘大船船頭，沉聲喝令：“盾兵前置，工兵速登灘焚燒木柵火船！”
數十艘小舟拼死衝到北岸淺灘，數百驍果軍士卒舉著厚重擋箭盾撞向河灘，腳下淤泥混著碎冰滑膩難行，剛踏出兩步，河灘地下埋設的尖木猛地刺穿靴底，不少人慘叫著跪倒在地，小腿被鋒利木樁洞穿，鮮血汩汩浸透雪地。
魏軍上游水寨早已囤積數十根丈餘粗巨木，還有二十艘滿載油脂柴薪的火船，堡內士卒見楚軍登岸，立刻斬斷固定巨木的繩索，數十根原木順著湍急河水直衝而下，撞向楚軍小舟。兩三艘窄舟當場被巨木攔腰撞碎，船上士卒盡數落水，慘叫聲被奔騰水聲吞沒。
緊接著，魏軍點燃火船，熊熊烈火藉著西北風席捲河面，火船裹挾濃煙直衝楚軍舟陣。陳杰麾下士卒慌忙用長鉤抵擋，可火勢蔓延極快，數艘小舟被火焰吞噬，船上士卒渾身著火，哀嚎著跳河逃生。
登岸的楚軍工兵拼死衝到水寨木柵前，剛潑灑油脂準備點火，兩側堡壘衝出兩百魏軍刀盾兵，近身廝殺驟然爆發。刀光起落，血肉飛濺，一名楚軍工兵胳膊被魏軍長戈刺穿，他忍痛反手將油桶砸在敵軍面門，引燃的火油瞬間裹住兩人，二人糾纏著在雪地上翻滾，淒厲哀嚎震得周遭士卒心頭髮顫。
陳杰立於船頭，冷眼清點損失，短短半刻功夫，已有百餘名驍果軍士卒或落水、或死於箭矢與火攻，舟船損毀十餘艘。上游魏軍防禦強度遠超預估，囤積的火攻器械蓄勢已久，根本沒有可乘之機。
雙方在水寨前激戰足足半個時辰，陳杰一邊觀察一邊記錄著魏軍的兵力佈置。直到全部看清後，他才沉聲下令：“鳴金！全軍撤回東岸！”
銅鑼聲穿透風雪，殘存楚軍士卒慌忙登舟後撤，身後魏軍箭雨依舊追射不停，河面留下一片片散落的屍體、破損舟板與暗紅血水，順著汾河緩緩漂向下方。
就在上游陳杰部打響佯攻的同時，下游汾河淺灘早已殺聲震天。
張合親率四千冀州聯軍精銳，搭乘數十艘寬大運兵船，藉著上游火光吸引魏軍目光，全速衝向對岸河灘。下游河灘水淺，舟船距岸邊尚有丈餘，冀州士卒便舉盾涉水衝鋒，冰冷河水沒過腰腹，碎冰割破皮肉，每前進一步都要承受河西高地箭樓傾瀉的箭雨。
士族聯軍本就士氣不高，不少人剛踏入河水便心生怯意，腳步滯澀不前。張合策馬立於東岸灘頭，手持馬鞭厲聲呵斥：“敢後退一步者，就地斬首！”
隨軍督戰的驍果軍督戰隊分列兩側，長刀出鞘，死死盯住渡河隊伍，逼得冀州士卒只能硬著頭皮往河西衝。
