冀州主力士族聯軍遠赴幷州晉陽後，鄴城的空氣便一日比一日緊繃。
蘇氏日日坐立難安，接連數次催促兄長蘇平外出查探軍情，傳回的訊息卻一次比一次刺骨：袁明、陳群親率楚軍第三鎮數萬精銳壓境，新任冀州刺史高柔、魏郡太守盧然隨行赴任，目的昭然若揭——徹底收回袁紹這一支掌控的冀州軍政大權。
蘇平數次深夜入宮，跪在殿中懇請蘇氏早做籌謀，可局面早已是死局。袁家麾下僅五千中山蘇氏私兵駐守鄴城，其餘冀州士族要麼兵力困於幷州前線，要麼暗中私通袁明、臣服楚王，無一人肯發兵馳援。五千未經精銳操練的私兵困守孤城，面對楚軍百戰精銳，無異於籠中困獸，毫無勝算。
蘇氏緊緊攥著年幼的袁復，心底最大的恐懼從不是失權，而是袁耀會斬草除根，為絕後患，徹底抹去他們母子二人的性命。
夜幕覆壓鄴城，全城宵禁。巡城士卒沿街呵斥，百姓戶戶熄燈閉戶，偌大城池死寂沉沉，只剩巡甲的零碎腳步聲迴盪在空蕩街巷。
西南城門守軍，大半是審榮的同族私兵。
夜色掩護下，審榮身披巡城甲衣，緩步登城，以核查崗哨為由，逐一遣散忠於蘇氏的值守哨兵，親手挪開沉重的城門鎖栓、撤去攔路拒馬。做完這一切，他扶著城頭垛口，遙望城外黑壓壓的連營，抬手打出三記短促的煙火訊號，星火在暗夜中一閃而逝。
城外楚軍陣地早已整裝待發。袁明見訊號亮起，即刻低喝傳令，數千精銳輕兵卸去甲冑銅鈴、裹緊兵刃甲片，腳步貼地無聲疾行，順著西南小門魚貫入城，未發半聲喧譁。
入城楚軍即刻分路行動，動作精準利落：一部疾馳奔赴四座主城門，落鎖封關，堵死所有內外通道；一部散開沿街佈防，扼守各大士族塢堡的出入口，嚴防私兵聚眾作亂；最精銳的主力則列成緊湊軍陣，朝著王宮方向穩步合圍，步步收緊包圍圈。
蘇平收到楚軍入城急報時，大勢已去，整整遲了半個時辰。
他彼時正在府中整頓兵甲，聞訊瞬間血色褪盡，來不及統籌部署、來不及召集各部將領，更來不及搶佔險要地形，只抓過重甲披上身，手提長刀衝出府邸，厲聲喝令麾下五千私兵即刻集結，奔赴宮門護主。
可楚軍行動神速，鄴城內外主幹道、街巷隘口早已被死死封鎖。路口處，楚軍長矛兵列成層層堅陣，槍尖林立如林，寒光映月；兩側箭樓之上，黑衣強弓手彎弓搭箭，弦上箭矢直指街巷縱深，蓄勢待發。
倉促集結的蘇氏私兵擁擠在狹窄街巷中，前有堅陣阻攔，後有退路被斷，左右皆是高牆民居，既無法衝鋒結陣，也無法就地防禦，進退維谷，軍心瞬間大亂。士卒們神色慌亂，兵刃碰撞的脆響、雜亂的喘息聲此起彼伏。
袁明勒馬立於長街正中，親軍鐵騎列於身後，鐵甲森森，氣勢懾人。他望著擁堵街巷、陣型混亂的私兵，高聲喊話：“蘇平！楚王有令，收回冀州軍政大權，歸統中樞！袁復年幼無知，不堪主政冀州！此乃我們袁家的家事與你等無關。爾等私兵即刻棄械投降，一概既往不咎！敢負隅頑抗者，以謀逆重罪，全軍論處！”
蘇平策馬立於私兵陣前，目眥欲裂，手握刀柄的指節死死發白。他深知今日必敗，卻無半分退意，嘶吼出聲：“袁耀狼子野心！先調盡冀州子弟遠赴幷州送死，耗我根基，再遣兵奪我基業！我乃袁復母舅，今日拼死，也要護少主周全！”
話音未落，蘇平長刀前揮，厲聲喝令衝鋒。
五千私兵應聲朝前衝殺，可倉促集結的亂兵，終究不敵久經沙場的楚軍精銳。楚軍陣前毫無慌亂，一聲令下，強弓齊射，漫天箭雨驟然傾瀉而下。衝在最前排的私兵毫無遮擋，成片中箭倒地，慘叫聲瞬間撕裂夜色。
未等後方私兵反應，街巷兩側暗伏的楚軍騎兵驟然衝出，馬蹄踏地無聲，藉著巷弄地形快速迂迴穿插，直撲蘇平所在的中軍位置，硬生生將蘇氏私兵的混亂陣型徹底切割撕碎。
短短一刻鐘，戰局便塵埃落定。原本擁擠的街巷屍橫遍地、兵刃狼藉，蘇氏私兵陣型徹底潰散，士卒丟盔棄甲，或四散奔逃，或癱坐地面棄械求饒。
蘇平身邊親衛接連戰死，身邊最後幾名護衛倒在血泊之中。數名楚軍親兵持矛圍攏上前，冰冷的矛尖死死抵住他的脖頸、胸腹，封鎖所有動彈空間。蘇平長刀脫手，滿身血汙，喘息粗重，最終無力掙扎，束手被擒。
宮外零星抵抗盡數肅清。袁明卸去外層染塵戰甲，攜陳群、高柔、盧然與數百精銳親軍，緩步踏入鄴城宮殿。內侍宮女驚慌奔逃，四散躲避，大殿燈火搖曳不定，光影斑駁，襯得殿內悽惶蕭瑟。
蘇氏雙膝一軟跪倒在地，雙手死死將年幼懵懂的袁復護在身後，渾身劇烈顫抖，淚水滾落衣襟，聲音帶著極致的惶恐與哀求：“袁明，算起來你也是袁復堂兄！求你開恩！復兒只是稚子，從未有半分異心！所有事端皆是蘇平擅自做主，要罰要殺，盡數衝我而來，只求你留復兒一條性命！”
袁明上前虛扶一把，神色平和，無半分殺伐戾氣：“夫人無需驚懼。楚王早有旨意，絕不加害你母子二人。袁復年幼，無力執掌冀州重地。當下天下割據、四方未定，冀州地處中原北疆咽喉，豈能託付幼童割據自守？收歸中樞統轄，是大勢所趨，亦是保全你母子的唯一齣路。”
他垂眸看向躲在蘇氏身後、滿臉茫然驚懼的袁復，語氣稍稍放緩：“你我同族血脈，楚王不忍苛責。今日只收回冀州軍政大權，保你二人性命無憂。稍後便備專車車馬，護送你母子遷往洛陽新都，居於王宮側苑，衣食禮遇皆同王族，從此遠離紛爭，安穩度日，對你來說也是好事。”
