夜色漸深，堂內燭火噼啪，映著一站一立兩個沉默的身影，在牆壁上投下巨大的、搖曳的、彷彿隨時會融入黑暗的影子。
許久，雲岫輕輕開口，聲音空靈，打破了令人窒息的寂靜：
“粥要涼了。”
袁耀似乎這才真正回過神來，他緩緩鬆開撐著沙盤的手，直起身動作有些僵硬。他轉過身，目光落在雲岫身上，又似乎沒有焦點只是點了點頭。緩緩走到案几邊，端起那碗溫熱的粥，慢慢地喝了起來。動作機械，彷彿只是為了完成一項必要任務。
“可有最新奏報？”袁耀低聲問，目光投向緊閉的堂門，彷彿能穿透厚重的門板，看到城外那無邊的營火。
龐統、袁真都在指揮防禦作戰，所以作為雲臺閣參議的雲岫便成為了袁耀的秘書。
“夏侯淵的本部，加上曹彰的騎兵，六萬左右，晚間已經到了柳樹營。”雲岫低聲道。
“咱們，能守住嗎......”雲岫突然低聲道，像是喃喃自語又像是在問袁耀。
“不知道。”袁耀回答得乾脆，甚至有些漠然。
“該做的都做了，剩下的看天意，看將士用命，也看曹操的後方，能亂到什麼程度。”
“你不怕嗎？”雲岫忽然問，目光銳利地射向袁耀的眼睛。
袁耀喝粥的動作頓住了。
他抬起頭，迎上雲岫的目光。在那雙清澈如山泉、此刻卻彷彿能洞悉人心的眼眸注視下，他臉上那種極致的平靜出現了一絲裂痕，露出一絲近乎茫然的疲憊。
“怕？”他重複了一遍，像是在品味這個字眼。
“我，不能怕......”他放下粥碗，碗底與木案輕輕碰撞，發出空洞的聲響。
“我也不能輸，也不會輸！”袁耀的眼神重新聚焦，那深處的荒誕與孤獨被一種近乎偏執的堅定取代。
雲岫的心臟，像是被重錘狠狠敲擊了一下，劇烈地震動著。這個看上去十分瘦弱的男人，現在卻彷彿如同一堆烈火般，在她眼前熊熊燃燒！
他不是在說謊。也不是在表演。這種深入骨髓的信念，這種超越時代甚至顯得“狂妄”的視野，這種將個人生死完全置之度外的決絕無法偽裝。
“所以，你不會走。哪怕城破也會死在這裡，對嗎？”雲岫的聲音有些發乾。
“嗯。”袁耀輕輕的點了點頭。
“要麼勝，要麼死，沒有第三條路。我走了，軍心民心瞬間崩潰，一切皆休。我在這裡哪怕最終戰死，只要死得像個英雄，死得讓所有活下來的人記住我們為什麼而戰，記住我們要建的是什麼，那火焰就不會熄滅。”
他重新坐回沙盤旁的主位，脊背重新挺直，彷彿剛才那瞬間的情緒爆發只是幻覺。他又變成了那個冷靜、深邃、不可測度的淮南之主。
“粥不錯，謝謝。”他對雲岫點了點頭，目光重新投向沙盤，手指在上面緩緩移動，開始推演曹軍可能的主攻方向，以及己方應對的細微調整。
雲岫站在原地，看著他又一次沉入那個由線條、符號和無數人命構成的戰爭世界，心中翻騰著驚濤駭浪。這個男人，把自己活成了一支射出去的箭，沒有回頭路。要麼命中靶心，開創一個時代，要麼在半空中力竭墜地，成為警示後來者的殘骸。
而她，不知不覺似乎已將自己的命運與這支一往無前的箭，牢牢綁在了一起。雲岫默默上前，收起空了的粥碗，準備退出議事堂。
而這時外面快速的腳步聲響了起來。
一身龍驤衛隊率衣甲的林靜嫻急匆匆的走了進來，她對袁耀鞠躬道：“稟淮南侯，有一隊人馬剛剛持您的玉籤進城，我等不敢阻攔，現在已經到了侯府之外。”
袁耀猛然抬頭，目光中竟然有些疑惑。
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