建安十七年，十一月初二，辰時。
清溪谷東口外的緩坡上，張合立馬遠眺。晨霧尚未散盡，但已足夠他看清眼前的地勢，以及那扼守谷口如同巨獸盤踞的堡壘。
十衛堡第一堡，當地人稱之為“谷口堡”。
它矗立在清溪谷西口外約一里處的一片丘陵高地上，正好卡在穀道與東部平原的交界。堡壘不大，周長不過三百步，但城牆高近三丈全為青磚包砌，牆面平整堅固。四角有凸出的馬面，牆上每隔二十步一座箭樓，垛口整齊如齒。堡門朝東，門前有吊橋，橋下是人工挖鑿的寬兩丈、深一丈的壕溝，引清溪水灌入在晨光中泛著冷冽的光。
堡壘後方，地勢漸開，是一片遼闊的平原。
平原向西南延伸，盡頭隱約可見合肥東城牆的輪廓。而在平原上，星羅棋佈著另外九座形制相似的堡壘，最近的相距不過兩裡，最遠也不過四五里。它們佔據各處高地彼此呼應，如同一張大網，將整個合肥城東平原牢牢罩住。
這便是聞名整個淮南的十衛堡。
合肥城由於靠近巢湖，所以呈長方形，東西長南北短。西面、南面靠近巢湖無法進攻，北面雖然是平原卻並不寬闊。最重要的是沒有可以眺望城池的高地，這使得進攻方無法獲得城牆上的資訊。所以夏侯淵每次進攻也只能投入幾千人，無法施展全力，這才使得城內僅憑數千人便可守衛北城牆。
而合肥城的東面，卻是極為廣闊的平原，不僅地勢開闊還有數處丘陵。進攻城市時只要站在丘陵之上便可看清合肥城牆之上的情形，對進攻方極為有利。而且東城牆很長，一次進攻可以投入上萬人，這對兵力有優勢的攻防來說極為誘人。
這個弱點袁耀也知，於是在城東平原設立了十衛堡。他用這十座彼此相連的小型屯堡將整個平原全部塞滿，以至於進攻的一方根本沒有空間可以展開部隊。想要從東攻打合肥，便必須拿下十衛堡！
張合的目光從那些堡壘上掃過，最終落回谷口堡，神色卻更加凝重。他眉頭緊鎖，握韁的手微微發緊，這樣的堡壘群想要一戰拿下絕無可能......
“將軍，”副將李興策馬上前低聲道。
“地形勘測完畢。清溪谷至谷口寬約三十步，僅容四馬並行。出谷後至堡壘前，有約一里緩坡，坡度不大，但完全暴露在堡壘射界之內。堡壘兩側是陡坡難以迂迴，即便我軍採用防禦陣型繞道，也很被谷口堡兩側後方的另外兩座屯堡截斷前進道路。”
張合點頭，這些他已看清。十衛堡的佈局極為歹毒，谷口堡卡死清溪谷出口，想要進入東部平原必須先拔掉這顆釘子。而清溪谷狹窄，大軍無法展開，只能一批批出谷，在堡壘的箭弩炮石下仰攻。
這是標準的“一夫當關，萬夫莫開”。
更要命的是，就算僥倖攻下谷口堡，後面還有九座。它們佔據了平原所有高地，互為犄角。攻其一堡，必遭鄰堡側擊。想要在平原上展開軍隊，進攻合肥東門，就必須將這些堡壘一個一個拔除。
那需要時間，需要兵力，需要承受巨大的傷亡。
而張合最缺的就是時間，並且現在他感覺，兵力也不足！
“夏侯將軍軍令！”一名親兵匆匆走到張合面前，跪倒在地。
張合接過軍令展開快速瀏覽，是夏侯淵今晨發出的，字跡潦草透著焦躁：
“儁乂：北門激戰，賊軍抵抗頑強然已顯疲態。昨夜城內火起亂象已生，吾決意今日總攻，必破北門。只是北牆過於狹窄，我大軍無法全力展開。汝部務必猛攻十衛堡，爭取突破合肥東城防線，進攻城牆牽制守軍，使其不得北調。此戰關鍵，在汝肩頭。破堡之日，便是合肥城破之時！勉之！勉之！”
張合合上軍報，望向西北方向。雖然隔著丘陵樹林，但隱約能聽到沉悶的轟鳴那是炮石砸擊城牆的聲音，是數萬人廝殺的戰吼。夏侯淵確實在拼命了，而且從軍報語氣看，他堅信這幾日能夠破城。
但張合心中卻不信......
從戰報上看，兩日激戰，夏侯淵數萬大軍竟拿不下一個幾千人駐守的合肥北門。守將用兵沉穩如鐵，守軍抵抗頑強如鋼。張合雖未親見，但從傷亡數字和戰報細節就能判斷，那絕不是“已顯疲態”那麼簡單。
夏侯淵對戰事過於焦急，對城內守軍的實力估計不足。
但他能說什麼？軍令已下他必須執行！夏侯淵是主帥，他張合只是偏師。主帥要他猛攻十衛堡牽制東線守軍，那他就必須攻，哪怕明知是硬骨頭，哪怕明知會崩掉牙。
況且張合也懂得夏侯淵的苦衷，此戰從頭到尾便是不得已而為之！
“傳令！”張合終於開口，聲音平靜無波。
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