彷彿為了印證張勤的話，北岸曹軍大營傳來了低沉的鼓聲。
鼓聲起初稀疏，隨即密集起來，如悶雷滾過淮北平原。霧靄中，曹軍營寨的轅門次第開啟，一隊隊士卒如黑色潮水般湧出在營前空地上集結。
“傳令整備，隨時支援下蔡。”王麥高聲下令，他和張勤的任務便是在這裡隨時支援第三營。雖然已經乾坐了十天，但也不知道什麼時候便會讓他們緊急渡河參戰。
下蔡城頭也有了動靜，備戰的號角聲響起，王麥能清楚的看到一面赤色三角旗幟在城樓升起，迎風展開。這是訊號旗，意味著守軍已全員就位。
“魏將軍確有大將之材。”張勤輕聲道。
“第三營十曲，每曲五百，魏將軍每日輪換兩曲上城防守，其餘在南岸休整。如此，守城士卒始終能得到喘息，士氣至今高昂。十日激戰，第三營傷亡不過數百，幾乎保持了完整戰力，這份帶兵之能，我著實佩服。”
“城外的這片挖掘出來的沼澤真是神來之筆。”王麥說道。
此時晨霧已經散盡，沼澤的全貌清晰呈現。那並非一灘死水，而是經過精心設計的防禦體系。靠近城牆的百步內，水深不過膝，但水下佈滿削尖的木樁、鐵蒺藜。百步至兩百步，水深及腰，泥濘難行。兩百步外，才是勉強可供步卒通行的硬地。
曹軍想要攻城，必須先穿越這片死亡沼澤。過去十日，張遼便在這沼澤上吃了大虧。
最初曹軍試圖直接強渡，結果士卒在泥濘中跋涉，成為城頭弓弩的活靶，一日折損近八百人。然後張遼改用木板鋪路，但木板在泥沼中難以固定，且城頭投石機專門轟擊鋪路隊。巨石砸碎木板、殺傷工匠，又折了數百人。
第三日，張遼調來大批民夫，開始運土填沼。然而泥土入水即沉，往往填了一日，夜間淮河小汛，水位微漲，次日又恢復原狀。且填土隊伍完全暴露在守軍射程內，傷亡慘重。
第七日，曹軍改變策略，在三百步外築起五座土山，上置弓弩手，與城頭對射。但下蔡城牆高厚，又有垛口掩護，對射中曹軍吃了大虧。更致命的是，城頭那些高臺上的淮南投石機射程更遠，精度更高，三日來已砸毀四座土山。
“張遼今日會用新法子。”王麥忽然道。
王麥指著曹軍陣前那些正在組裝的器械：“那些不是雲梯，也不是衝車。看形狀......難道是浮橋？”
張勤凝目細看，果然。曹軍士卒正從後營推出數十輛古怪的車架。車架上裝著捲起的竹排、木板，以及巨大的羊皮囊。
“他們要架設浮橋，快速透過沼澤。”張勤面露驚訝，但隨後卻微微點頭。這張遼居然如此巧思，確實是個難以對付的敵人。
晨霧徹底散盡時，曹軍營前的準備工作已清晰可見。
張勤的判斷沒錯，那確實是浮橋元件。
曹軍工匠正在快速組裝一種前所未見的渡河器械，那是一種車載式的浮橋單元。每輛車長三丈，寬一丈，兩側裝有大木輪。車廂內放置著十二個鼓脹的羊皮囊，皮囊上鋪著厚木板，木板兩端裝有鐵製榫卯和鉸鏈。更令人驚訝的是，車尾還裝有簡易的絞盤和繩索系統。
“這是......”王麥舉起千里鏡細看。
“他們在車上直接組裝浮橋段？”
只見曹軍將五輛這樣的車推到沼澤邊緣，工匠們迅速解開固定繩索。隨著一聲號令，士卒們齊力推動絞盤，車廂前段緩緩抬起，整塊鋪著木板的皮囊平臺向前滑出，穩穩落在水面上。
第一段浮橋落在沼澤上後，工匠們立即在橋面兩側打下木樁固定。接著第二輛車推到橋頭，用同樣的方式伸出第二段橋面。兩段橋面的連線處有特製的鐵鉤和鉸鏈，工匠只需用鐵錘敲入楔子，兩段便牢牢固定。
如此往復，不過半個時辰，一條寬一丈、長五十步的浮橋便橫跨在沼澤最淺的區域，直通距離城牆兩百步的一處高地。
“果然精妙！”張勤忍不住讚道。
“車載浮橋，推到水邊即可展開。每車便是一段橋面，多車連線便能快速成橋，張遼軍中必有高人。”
張勤猜的不錯，製作這種浮橋的，便是曾經改良投石機的謀士程昱。
曹軍南征，江淮水網縱橫，程昱便設計了這種簡易快速浮橋。如果袁耀看到肯定會大吃一驚，因為這種裝置已經像極了後世的工程浮橋，古人智慧果然不容輕視。
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