建安十七年，九月初六，晨。
淮河南岸，距離淝東原大營向北五里外的延鋒堡。
這裡是一處岸邊高地，淮軍在高地之上用夯土修建了一座微型堡壘。堡壘之下，靠近淮河岸邊，便是一座用高牆和箭樓嚴密保護的碼頭。
這座延鋒堡是去年剛剛修成了。與淮南其他屯堡不同，他沒有居民住在裡面，只有五百護軍精銳長期守衛。他們的任務也十分簡單，那便是保護這座碼頭的安全。
倒不是這座碼頭本身有多重要，而是河對面便是淮南江北最重要的要塞，下蔡！
透過這座碼頭，江南的物資、兵源，便可源源不斷的供給下蔡城，使其不會被完全孤立於江北。
秋霧如紗，籠罩著寬闊的江面。站在延鋒堡的木製瞭望臺上，便能清楚的看見北岸下蔡要塞的輪廓。他在薄霧中如一頭蟄伏的巨獸，沉默地面對著淮北平原。而站在延鋒堡的最高處，用淮南新制的千里鏡便可看到特製的旗幟，兩城可以隔著淮河進行旗語溝通。
王麥按著腰間的橫刀刀柄，眯眼望著對岸。他的面龐比幾年前參加下蔡之戰時更加黝黑粗糙，神情也更加從容。此刻他一身丹翎衛朱雀營的都尉裝束，穿著一身特製堅壁甲，十分的威風！
“叔，霧快散了。”身旁的一位穿著淮南迅捷甲的年輕都尉低聲道。
張勤，昔年柳樹屯那個瘦弱的少年，如今已長成挺拔的青年。他繼承了母親孫槐的眉眼，面容清俊，但眼神里有著這個年紀少有的沉靜。
王麥“嗯”了一聲，目光卻沒有離開對岸。
兩人現在都是丹翎衛朱雀營的都尉，每人都指揮著獨立的一曲五百士卒。區別在於，張勤的第五曲是輕裝步兵。而王麥的第一曲，卻是清一色的堅壁甲重灌突擊步兵！簡單來說，第一曲便是朱雀營最精銳的隊伍，甚至可以說是整個丹翎衛最精銳的曲，而王麥也因為全軍比武而聲名大振。
他在全軍比武時，率領自己的小隊衝入對方陣線，受到圍攻毫無懼色。王麥自己被判定斬殺了二十幾名對方兵卒，成為了此次比武中單人擊殺的最高記錄。要知道，能被各衛軍派來參加比武的都不是普通士卒，王麥能如此神勇，實在令人印象深刻。
而同時參加比武的張勤也被五軍司關注。但他卻不是因為勇武，而是由於一套他創立的戰陣。這位龍驤衛出身的年輕人，自創了“疊浪陣”這種戰陣殺伐的利器，在比武中屢建奇功，被五軍司司長江軒點名表揚。兩人同時加入丹翎衛朱雀營，同時受獎，他們的營官侯暉自然與有榮焉，對兩人也更加的倚重。
而觀禮的淮南侯袁耀在見到王麥和張勤時不禁啞然，因為這兩人他都不是第一次見面。王麥他已經見過多次，而張勤更是他從小便認識的。沒想到短短幾年，他們便已經成為了淮軍新軍一代的驕傲。
袁耀十分開心，便隨口將兩人稱為“朱雀雙星”，意思便是朱雀營中冉冉升起的兩顆新星。而龍驤衛出身的張勤卻機靈的很，拉著王麥便磕頭謝恩，以至於五軍司最後不得不真的給兩人加了軍爵。
但因為淮南從來沒有都尉以下獲得軍爵的先例，甚至連都尉也從來沒有過，於是江軒便將兩人直接提到了都尉，並未授予王麥三等左星都尉，張勤為三等右星都尉的軍爵。
這便是人生際遇和抓住機遇趁勢而起的能力！
“侯大人說魏延的第三營雖然是新兵整體比不了我們朱雀營，但訓練得當作戰勇猛，今日所見果然不凡.....”王麥喃喃自語。
魏延的第三營、侯暉的朱雀營、丁奉的破軍營共同組成了白炎的丹翎衛。侯暉和丁奉都是老營官，他們帶的營也都有自己的獲封的名號，只有魏延是個新人。
所以此次白炎將魏延首先派到下蔡去，便是讓他嶄露頭角，以免讓魏延覺得他被丹翎衛邊緣化。
霧氣正在以肉眼可見的速度消散。先是城頭旗杆的頂端顯露出來，那是一面紅底金字的“淮南”大旗，旁邊插著是丹翎衛第三營的軍旗，兩杆大旗在晨風中緩緩展開。接著從霧中顯現的便是城牆的垛口，箭樓的飛簷，最後是整個城池的輪廓。
下蔡要塞！這座淮河防線上最尖銳的釘子，此刻正被戰爭的陰影完全籠罩。
城池比改造以前相比並未擴大，但防禦能力卻提高了不止一個檔次。當年曹操南征，曹洪在此慘敗，王麥在侯暉的帶領下死守碼頭，兩人都是一戰成名。戰後，淮南侯袁耀下令徹底改造下蔡，城內三千戶居民全部南遷，整座城從此變成純粹的要塞。
城牆被加高到四丈，夯土之外全部包砌青磚。四角箭樓被改造成三層高的稜堡，凸出牆體，可三面射擊。最引人注目的是城牆中段每隔三十丈便有一座石砌高臺，臺上固定著改良過的重型投石機，這是淮南軍工的得意之作，射程可達三百步，且精度遠超曹軍同類型器械。
原來的碼頭區，如今被延伸的城牆完全包入城內。一道寬五丈、深兩丈的水門溝通淮河，戰時落下鐵柵，平時可供運輸船出入。水門內側修建了甕城，甕城牆上密佈射孔。
而城池外圍，更是被改造成死亡地帶。
袁耀徵發三萬民夫，耗時兩年，從淮河引水，在城外百步至三百步的範圍內，開挖了縱橫交錯的溝渠網路。平日裡可蓄水灌溉作為農田，戰時則開閘放水，將整個下蔡外圍變成一片深淺不一的沼澤。
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