另一支箭更刁鑽，從盾牌邊緣射入正中一名曹軍什長的面門。那什長仰天倒下，血花在空中綻開。每一輪箭雨落下，沼澤中便多出數十具屍體。鮮血染紅水面，屍體漂浮其上又被後來者踩踏沉入水底。
但曹軍仍然在前進，他們用屍體鋪路，用鮮血攪拌泥土，正一寸一寸地逼近城牆。
如此殘酷的戰鬥，足足持續了一個白天。
直到日落時分，曹軍終於在那片高地上建起一座堅固的前進基地。基地長寬各五十步，四周築起三尺高的土牆，牆後立起木柵。基地內搭建了五座箭樓，還有預留的投石車平臺，他們甚至豎起了一面“張”字大旗。
代價是近三千多條性命！
浮橋被砸斷三次，每次都迅速修復。土臺被石彈轟擊數十次，每次都加倍填土。前鋒隊伍被箭雨洗禮十餘輪，每次都重新整隊再衝。當夜幕降臨時，曹軍營中燃起篝火，新的浮橋元件和土石仍在趁著夜色源源不斷運來。而城頭的淮軍，卻因為視力受限，無法再進行攻擊。
“今日曹軍戰死約三千人。”魏延在城樓中盤點戰損，聽著後勤都尉的彙報。
“我軍耗石彈兩百七十三枚，弩箭一萬兩千支，陣亡十七人，傷四十五人。”
戰損比驚人，但魏延臉上毫無喜色。
“他們在消耗我們。”他指著地圖上曹軍新建的基地。
“明日，張遼必會以此為基礎繼續向前推進，我們的沼澤防線已經不存在了。”
“將軍，要不要出城夜襲？”有一名都尉提議。
“趁夜出城，燒了那座土臺。”
魏延搖頭：“張遼必防此著，你看......”
他指向曹軍營地。
夜幕中，曹軍在土臺四周點起一些火把，將周圍沼澤照得如同白晝，想要偷偷靠近肯定不行。
“傳令盤點庫存，讓延鋒堡支援箭矢，命令全營今夜好生休息，各曲都尉立刻到議事廳議事！”
下蔡城五里外曹軍先鋒大營中，張遼正在中軍大帳召集諸將商議軍情。
這位曹操麾下名將，面如重棗鬚髯飄逸。此刻他鎧甲未解，手指在地圖上緩緩移動。
“今日雖折損不小，但前進基地已成。”張遼聲音沉穩。
“明日，以基地為起點，向北、東兩面同時鋪路。每前進三十步便築矮牆固守，如此步步為營，幾日之內必抵城牆之下！同時，攻城部隊明日起也要不停利用浮橋運送雲梯攻城，增加淮南守軍的壓力，使鋪路部隊儘量減少傷亡。”
“晚上把投石機運上去，明天與城上對轟，不要怕損失，我們後面補給比他們容易的多！”
有部將猶豫道：“將軍，如此推進傷亡恐......”
“丞相有令，不惜代價。”張遼打斷他，目光掃過帳中諸將。
“淮南軍憑堅城、利弩、沼澤，佔盡地利。我軍欲勝，唯有以人命填之。傳令各營，明日拂曉進攻，晝夜不息。哪營怯戰，營官斬首；哪隊後退，全隊皆斬。”
眾將凜然：“諾！”
張遼又補充道：“還有，再調三千民夫，沿浮橋運石。沼澤泥濘，需以石塊墊底，方能穩固。”
“領命！”
