幾乎就在潁上堡陷落的同一時刻，八十里外的潁口。
這裡是潁水注入淮河的交匯處，水面寬達三里，水流湍急。正值九月，淮河進入豐水期，往日可以涉渡的淺灘如今水深過丈，河面比平時寬了將近一倍。
曹操之所以選擇九月南征，本意是出其不意。淮軍判斷曹軍南下應在秋收之後，因為那時淮河進入枯水期便於渡河。曹操反其道而行，提前一個月發動，就是想打淮南一個措手不及。
夏侯淵的左路軍作為奇兵，更是在七月末便開始了行動！
效果相當不錯，曹操奇襲淮南的目的達到了。夏侯淵的左路軍成功突襲弋陽成功，弋陽守軍毫無準備，這次偷襲打開了進入淮南腹地的鑰匙。淮南由於判斷失誤，導致準備不足，江南宣武衛始終沒有完成整編和集結，防禦兵力不足，給曹軍留下了一個巨大的戰略視窗期！
但同時，這種軍事冒險也產生了負向效應。那就是提前行動的時間，正是淮河水量充沛的時候，淮南水軍自然不可能看著他們渡江！曹操也知道這點，他這麼做是因為自己這些年訓練了一支水軍。這水軍足有兩萬之眾，是曹操花費重金打造的。他認為，這些水軍即便不如淮南水軍，但淮河狹窄用數量也能進行牽制。
這表明，曹操對如何指揮水軍的認識依然不足。
七月以來，江淮一帶連降大雨淮河各支流水位暴漲。到了九月，本該開始退水的淮河，依然保持著汛期的規模，這對依賴舟船渡河的曹軍來說，簡直是個災難。
而此刻，潁口的水面上，正在進行一場決定淮河控制權的血戰！
曹軍水師都督張允正站在旗艦樓船的頂層甲板上，臉色鐵青。
張允本是荊州水師名將，也是劉表的外甥。荊州集團投靠許都後，曹操便點名要他去曹軍指揮水師。曹操耗費錢糧無數，才練出這麼一支水軍的力量，但苦於北方缺少懂得水戰的將領，便只能冒險信任張允。
這支水師便是曹操敢於在汛期偷襲淮南的底氣之一！
曹操認為有了它，就可以掩護大軍渡河，也可以運輸糧草輜重，更加能和淮南水師爭奪淮河控制權。
但此刻，這位新來的曹軍水軍都督的底氣正在迅速消散。
昨日，張允率水軍主力到達了潁口。本來準備按照原計劃在潁口北岸設定臨時水寨，等待曹軍步軍大隊前來後再行作戰。但到達潁口後，曹軍先鋒船隊指揮官卻自作主張，主動進攻淮軍水師，使得大戰提前爆發。
原因無他，只因淮南水軍根本沒有大隊在潁口布防，只有幾十艘長相奇怪的小船在淮河上游游弋。而張允接手水軍都督時間太短，缺乏威望，下面將領普遍不服。先鋒船隊指揮官看到淮軍船少，為了爭功便違反軍令私自突擊。
無奈之下，張允只好命令中軍及時跟上。
潁河實在太窄了，曹軍船隊綿陽十幾里根本無法列陣，只有衝入航行環境較好的淮河才能發揮全部戰力。張允認為，先鋒雖然魯莽但時機確實難得，如果真能突入淮河佔據上游，那麼戰局將有利於他們。可惜，事與願違，他們中了埋伏！
“都督！先鋒右翼又被衝散了！”副將嘶聲喊道。
張允不用看也知道，他的目光死死盯著從淮河上游突然出現的一隻黑色船隊。
淮南水師斷潮衛，指揮官張懷，一個在鄱陽湖與大名鼎鼎的江東水軍死戰過的名人。在過去的兩個時辰裡，這傢伙就用那三十艘奇怪的快速戰船，組成的衝擊佇列，把他和先鋒船隊隔開了！
以致於現在潁口的戰局出現了奇怪的態勢。曹軍的水師先鋒船隊在淮河上被淮軍四處圍攻眼看不敵。而曹軍的主力卻被那三十艘快速火船堵在了潁河內，無法前去支援。
說到底，潁河還是太窄了。即便是河口最寬闊處，三十艘快速火船也能將大型船隊堵在裡面。
這種淮南新式快船，船體狹長，吃水淺，速度極快。
最可怕的是它們的攻擊方式，不再限於傳統的接舷和跳幫，距離一箭之地時還會用長長的竹竿噴射一種易燃液體。這種液體一旦沾到船板上，對方便會用火箭點燃，一發不可收拾。
曹軍的戰船大多是艨艟和鬥艦，靠的是接舷戰，根本追不上這些來去如風的快船。一旦被對方近身，便會遭到淮軍火攻！
“讓樓船頂上去！”張允咬牙切齒。
“用拍杆！用炮石！我就不信砸不沉他們！”
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