建安十七年，九月初五，淝東原。
秋日的晨光穿透淮上特有的薄霧，灑在一片廣袤而喧囂的平原上。壽春城東三十里，淝水在此拐了個平緩的彎，沖積出一片東西寬十里、南北長十五里的肥沃原野。原本此時應是稻浪翻滾的豐收景象，如今卻成了決定淮南命運的戰爭樞紐，淝東大營。
未雨綢繆，淮南五軍司和軍師府在兩年前便做了預案。為了支援淮河防線，在淝東原修建了巨大的臨時營寨以供排程四方，如今起到了巨大的效果。
站在臨時搭建的十丈高了望塔上望去，整個平原彷彿一個巨大的、沸騰的蟻巢。
最先映入眼簾的是淝水河道。豐水期的淝河河面寬達百丈，水流平緩，是天然的黃金水道。此刻，河面上舟楫如梭，帆檣如林。從下游合肥方向駛來的船隊絡繹不絕，首尾相連竟在河面上排出了五里長的隊伍。
這些船分為數種。
最多的是中型漕船，長約八丈，寬兩丈，吃水頗深。每船可載糧五百石或士卒兩百人。船身漆成青灰色，船帆上印著“淮南轉運司”的黑色徽記。這些漕船在碼頭卸貨後，立即空船駛入專設的迴流航道，由縴夫拉著逆流返回，絕不空耗一刻。
其次是戰船改裝的運輸船。
那是斷潮衛淘汰下來的舊式鬥艦，拆除了弩炮，加裝了防雨棚。此刻正運送著成箱的箭矢、弩箭、震天雷，以及一隊隊剛從江南乘大船抵達的護軍部隊。
最引人注目的，是那十二艘剛剛投入使用不久的“樓載船”。這是淮南船廠的最新設計，專為大規模兵員投送打造。船體長十五丈，寬四丈，上下三層。下層載馬匹、馱畜，中層載士卒，上層載軍官與重要物資。每船可一次運送全副武裝計程車卒五百人或戰馬百匹。此刻，三艘樓載船正緩緩靠向西岸專設的深水碼頭，跳板放下，一隊隊身穿赤色戰襖、揹負制式弩機的丹翎衛士卒正魚貫而下。
“讓開！讓開！快卸貨！”碼頭上的排程官聲嘶力竭地喊著，手中的紅綠兩色令旗不停揮舞。
十座臨時木質碼頭向河心伸出，每座碼頭上都有數十名民夫在忙碌。他們組成長長的人鏈，將船上的糧袋、草料、軍械箱接力傳遞到岸邊的堆場上。汗水混合著塵土，在秋日陽光下閃著光。
“第三碼頭，三號漕船，載江南稻米兩千石，已卸貨完畢！”
“七號碼頭，七號漕船，載破甲錐五萬支、弩弦五千條，正在卸貨！”
“十二號碼頭，甲字樓載船，載丹翎衛破軍營五百人，已登岸整隊！”
碼頭官員拿著竹籤逐一做著詳細記錄，這些記錄將提交給碼頭負責人進行彙總隨後再上報到各個相關衙門。
報數聲、號子聲、牲畜嘶鳴聲、車輪碾地聲、軍官的口令聲。種種聲響匯聚成一片低沉而持續的轟鳴，在淝東原上空迴盪。
碼頭後方，是如棋盤般規整劃分的堆場區。
東南角的糧秣區，麻袋堆成的“山峰”一眼望不到邊。新收的江南稻米、徐州小麥、淮南豆菽，分門別類罩著防雨的油布。每座“糧山”旁都立有木牌，硃筆寫著產地、數量、入庫日期。手持算盤和賬冊的轉運司吏員在各堆之間穿梭，不時高聲核對數目。
“丹陽郡第三批吊運糧草，五千石，核對無誤！”
“吳郡義倉調撥軍糧，第一批八千石，缺三百石立即查驗！”
糧區之北是草料場。曬乾的稻草、苜蓿、豆秸，堆成連綿的“草原”。更遠處是柴炭區，新劈的木柴壘成整齊的方陣，黑亮的石炭堆成小山，這是從廣陵郡剛剛運來的遼東石墨。
軍械區設在西側守衛最為森嚴，可謂五步一崗，十步一哨。執勤的護軍手持弩機，目光警惕。這裡分弩箭區、甲冑區、器械區、火器區。
弩箭區內，成捆的箭矢用草繩紮緊，箭頭朝下插在特製的木架上，遠望如一片鋼鐵森林。箭桿按長度、箭鏃按用途分門別類：輕箭、重箭、破甲錐、鏟頭箭、鳴鏑、火箭......每一類都有專設區域。
甲冑區的景象更令人震撼。嶄新的淮南迅捷甲一排排掛在木架上，鐵片在陽光下泛著冷冽的灰藍色光澤。皮甲、札甲、訓練甲分類擺放。匠作坊的匠師帶著學徒正在做最後檢查和修補工作，錘子敲打甲片的叮噹聲不絕於耳。
器械區堆放著攻城守城器械的部件：床弩的弩臂、投石機的配重箱、衝車的包鐵撞木、雲梯的摺疊梯段......都已預製好，編號裝箱，隨時可以組裝。
最神秘的是火器區，用土坯牆單獨圍出入口有雙崗把守。隱約可見裡面堆放著許多陶罐、木箱，上面蓋著防水的油布。空氣中飄著一絲淡淡的硝石與硫磺混合的獨特氣味。
堆場區再往西，是連綿的營寨。
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