許都的秋，比淮南來得更早一些。
青梅居的後院，幾株老梅尚未到開花時節，枯瘦的枝椏在秋風裡微微顫動。胡寧兒披著一件素白錦袍，獨自坐在廊下，手中捏著一份從黑市高價購來的戰報抄件，指尖因用力而發白。
“淮河對峙......下蔡堅守......曹彰兵臨六安......”
她低聲念著這些字句，每一個字都像針一樣紮在心上。戰報是三日前的，但許都的訊息向來滯後，此刻前線究竟是何光景，她無從得知。只知曹操大軍仍駐潁上，而袁耀......
“公子仍在合肥......”胡寧兒喃喃自語，眼中浮起一層薄霧。
這些日子，她消瘦得厲害。原本就纖細的身形，如今更顯單薄，素色袍子鬆鬆地罩在身上，腰肢細得彷彿一折就斷。可正是這份憔悴，卻讓她本就柔美的容顏平添了幾分驚心動魄的脆弱之美。像清晨花瓣上將落未落的露珠，像薄瓷胎上若有若無的裂紋，讓人看了既想捧在手心呵護，又怕一碰就碎。
胡寧兒沒有攻擊性的明豔，也沒有刻意雕琢的媚態。整個人坐在那裡，便是一幅“倚風凝睇，不勝愁”的仕女圖。
只是她什麼都做不了。
因為自從得知曹軍南下那一刻起，她的心便飛去了淮南，飛去了合肥，飛到了那個讓她甘願隱姓埋名、在虎狼窩裡周旋多年的男子身邊。什麼情報，什麼任務，什麼大局，在“袁耀可能有危險”這個念頭面前，全都變得輕飄飄的。她只想立刻回到袁耀身邊，哪怕只是站在城頭看他一眼......
“小姐，天涼了，回屋吧。”侍女小琴輕手輕腳走來，為她披上另一件外袍。
胡寧兒恍若未聞，目光仍定在戰報的某一行字上：“......曹軍攻勢甚急，曹彰極有可能突襲合肥。”
小琴暗自嘆息。她是胡寧兒從淮南帶來的心腹，最知自家小姐的心思。這些日子，她食不知味、夜不安寢，原本就纖細的身形愈發清減，有時半夜起身，能在書案前枯坐到天明，就為等一份不知何時會來的前線訊息。
“有新的信鴿嗎？”胡寧兒忽然問，聲音輕得像羽毛。
“還沒有。”小琴低聲道。
“不過東街的王掌櫃午後遞了話，說這幾日許都的糧價又漲了三成，許多士族家已經開始暗中囤貨。還有......”她遲疑了一下。
“丞相府那邊傳出風聲，說可能要加征戰時捐賦，潁川幾家已經頗有微詞。”
胡寧兒這才微微動了動睫羽。
糧價、捐賦、士族不滿，這些都是重要的情報，若在平日她必會細細分析，尋機加以利用。可此刻，她只是倦倦地“嗯”了一聲：“知道了，你下去吧。”
小琴欲言又止，終是退下。
廊下又只剩胡寧兒一人。秋風捲起落葉，沙沙作響。她閉上眼，腦海裡全是袁耀的樣子，雖然已經快十年不見，那個樣子都逐漸模糊起來。
“你可一定要平安......答應我的事還未做到......”她對著虛空輕語，一滴淚終於滑落，沒入素白衣襟。
便在這時，前院傳來一陣極輕的腳步聲。
胡寧兒瞬間警醒，淚意收盡。能在不驚動外院護衛的情況下直入後院的，絕非尋常訪客。
來人在月門處停下，低喚一聲：“見過寧兒姑娘。”
是男子的聲音，沉穩中帶著一絲不易察覺的銳利。
胡寧兒瞳孔微縮，這個聲音她自然知道是誰，玄翎衛南指揮使，符明。
“請進......”她起身，已恢復了平日裡的從容姿態，只是蒼白的臉色和眼底的紅痕洩露了方才的情緒。
