符明踏入後院。
這是個看起來三十餘歲的男子，面容普通，是那種丟進人堆便找不著的長相。唯有一雙眼睛幽深如古井，看人時並無銳利鋒芒，卻讓人無端覺得什麼都瞞不過他。他穿著普通的青布長衫，皮膚粗糙，面目黝黑，一雙如同老農一般佈滿厚繭的雙手卻繃得筆直。
“寧兒姑娘清減了。”符明目光在胡寧兒臉上停留一瞬，語氣卻平淡無波。
“勞您掛念。”胡寧兒微微欠身。
兩人一前一後向後院走去，繞了幾個彎，通過了好幾個暗哨，才進入密室之內。
“前線.....可有新訊息？”
剛進入密室，胡寧兒便急忙問道。聲音裡那絲壓抑不住的急切，讓符明眼底掠過一絲幾不可察的柔和。
“有。”符明從懷中取出一個蠟封的銅管，雙手遞上。
“淮南侯親筆！”
胡寧兒的手顫了一下。
她接過銅管，指尖撫過蠟封上熟悉的印記，那是袁耀私章的花押。深吸一口氣，她轉身走入屋內，符明隨後跟上，並反手關閉了密室的門。
密室內光線昏暗，胡寧兒點燃燈燭，小心翼翼剝開蠟封，抽出裡面薄如蟬翼的帛書。只看了開頭幾行，她的呼吸便急促起來，眼眶瞬間又紅了。
那是袁耀的筆跡，她認得。
“寧兒如晤：見字如面。許都之事，辛苦你了。今戰事膠著，吾在合肥安好，勿念。待此戰了結，你可歸矣。符明會安排接替之人，汝之任務，自有人繼之。閱後即焚，切切。耀，親筆。”
短短數語，胡寧兒卻反覆看了三遍。
“待此戰了結，你可歸矣......”
這八個字，像一道光劈開她心中連日來的陰霾。她可以回去了，可以回到他身邊了！不再是遙遙無期的等待，不再是提心吊膽的思念，袁耀親口許諾戰後便讓她回去！
狂喜如潮水般湧上，幾乎讓她站立不穩。她扶住桌沿，深深吸氣，才勉強壓下翻騰的心緒。再抬頭時，眼中已是一片清明，只是那微微顫抖的唇瓣洩露了內心的激動。
“公子......他還好嗎？合肥真的無恙？”她看向符明，問出了最關心的問題。
“曹彰雖至六安，然糧道深入淮南，有無立足之地，合肥固若金湯。”符明言簡意賅。
“主公坐鎮中樞，排程有方，寧夫人不必憂心。”
符明直接換了稱呼，這倒讓胡寧兒突然臉上一陣發燒。
她勉強點了點頭，將帛書湊近燭火。火焰舔舐細帛，迅速將其化為灰燼。她看著那點灰燼飄落，彷彿也把連日來的惶恐不安一併燒去了。
“接替之人是誰？”她問。
“在外間候著。”符明道。
“此女名喚聞歌年方十九，原是江東人士善音律歌舞，三年前入玄翎衛，在北地潛伏已有兩載，熟悉許都人事。從今日起，她便是東萊商號蔡謹的義女，您的義妹名喚蔡聞歌。”
