午時，陽光略微西斜。
陣地後的臨時伙房飄出米粥的香氣。士兵們開始輪流吃飯，碗筷碰撞聲、低聲交談聲、偶爾的笑罵聲，讓緊張的氣氛稍微緩和了些。
王麥、張勤、胡質和烏塵四人坐在一輛翻倒的曹軍糧車上，端著木碗喝粥。粥很稀，但加了鹽和乾菜，在深秋的寒風中喝下一碗，渾身能暖和不少。工事已經完成，義勇也開始吃飯休息，三人都對胡質在這麼短的時間內便能修建如此完備的防禦工事十分欽佩。
“胡縣令真是能人，我從未見過如此完備的臨時工事。”張勤微笑道。
“說的不錯，這位胡縣令完全可以和江南那些專修屯堡的內政司建築隊媲美，甚至有過之無不及！”烏塵的欣賞也是溢於言表。
胡質客氣了幾句隨後嘆了口氣，語氣十分感慨：“這些經驗都是當初修建六安城時積累的，只可惜那城現在被焚燬了......”
三人沉默不語，大家都知道六安被曹彰焚燬，卻不知道其中還有別的故事。
張勤見胡質情緒有些低落，便換了一個話題：“你們九峒人，平時也吃這個？”張勤用指了指烏塵碗裡的粟米粥。
烏塵咧嘴笑了，露出一口白牙：“山裡不吃這個。我們吃烤肉，吃野果，吃菌子。有時候打到大的獵物，全村人一起吃，能喝三天酒。”
他說著眼中閃過懷念的光：“山裡的酒是用野果子釀的，喝下去像火燒，但第二天頭不疼。”
“那豈不是神仙生活？”王麥笑道。
烏塵突然有些沮喪：“一年裡這樣的時光不多，大部分都吃不飽，餓死人也是常有的事。遇到大饑荒時，家裡的孩子、老人、體弱多病的族人便要有選擇，不行的往往會被主動放棄，然後集中資源保那些健康的......”
“最重要的是缺鹽巴、鐵器、布匹這些東西，山裡太缺了，只能靠與你們漢人交易。碰到講道理的還好，不把我們當人的會直接抓了下山交易的隊伍，或殺或賣做奴隸，所以風險不小......”
“以前孫策在時，幾乎是年年掃蕩，燒燬山寨，屠殺我們，那時候日子實在難過。”
王麥三人默不作聲，沒想到山越過得也如此艱難。他們都是漢人，從來沒有想過站在“蠻夷”的角度看待自己。
“那你們以前為何不願意下山？”胡質處於文官的習慣追問道。
烏塵將碗裡的粟米粥喝完突然笑道：“實際我們不是不願意下山，但沒有土地，下山不是做奴隸便會餓死......”
張勤和王麥點頭，這卻是實話。
“那江南現在是否已經開始分地給山越部族了？”胡質又問。這方面的訊息他這裡幾乎得不到，內部通報也不會到他這個級別。
“分！”烏塵的眼睛亮起來。
“我親眼見的！雲岫神女從合肥派人帶我們去看過。平地、山坡，按人頭分。一戶人家，壯勞力多的能分二十畝，少的也有十畝。官府給種子，給農具，頭三年免賦稅。”
他掰著手指算：“我的烏氏部族本寨，男女老少加起來一千二百多人。按這個演算法，能分一萬多畝地。一萬多畝啊！張兄弟，你知道一萬多畝地能種出多少糧食嗎？”
張勤搖頭，他對畝產沒概念，但種田能手王麥卻迅速得出了結果。
“是我們全族以前三年的口糧！”烏塵激動地說道。
“而且還能養雞養鴨，養豬養羊。孩子能上學，老人能養老。死了能埋進自家的地，不用再喂野獸！”
他的聲音低下去，帶著一種近乎虔誠的感慨：“我們九峒人在山裡住了十幾代人，從來都是山吃什麼，我們吃什麼。現在，我們也能自己種出吃的了。這恩情，山神都記得。”
“你們也會耕種？”王麥是農民出身，最喜歡的便是種地，聽烏塵說到種地立刻便來了興致。
“小瞧人不是，怎麼就不會，只是沒有土地、農具、種子而已。”烏塵故意板起了臉。
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