地平線上，先出現的是煙塵。
黃色的、褐色的塵土被揚到半空，像一場緩慢移動的沙暴，貼著地面滾滾而來。煙塵的前端，有什麼東西在反射陽光，是鐵甲，是刀槍，是戰馬的馬具。
然後，他們看見了旗。
先是小黑點，在煙塵中若隱若現。隨著那支軍隊越來越近，旗幟的輪廓清晰起來曹字大旗，周圍還有各色認不清的將旗、隊旗。旗幟在狂奔中劇烈抖動，像一群發狂的野獸在揮舞爪牙。
最後，他們看見了軍隊本身。
戰馬，無窮無盡的戰馬，匯成一片奔騰的海洋。棗紅色的、黑色的、白色的、花斑的，所有的馬都在奔跑，馬鬃飛揚，馬蹄翻飛。馬背上的騎士伏低身體，長矛如林，在陽光下閃著死亡的光。
騎兵的陣型展開足有三里寬，前後不知多少列。他們不是走，不是跑，是在衝鋒。即便距離還有七八里，那種一往無前、碾碎一切的氣勢已經撲面而來。
大地在顫抖。
真正的顫鬥。張勤感覺腳下的土地像水面一樣起伏，工事上壘的土塊簌簌往下掉。壕溝裡的水蕩起漣漪。遠處淝水的河面，甚至泛起不正常的波紋。
淮軍士兵們幾乎全都呆住了。
一個年輕的淮軍弩手，手裡的弓掉在地上，他都沒發覺。另一個士兵張著嘴，粥從嘴角流出來。更多的人臉色慘白，握著兵器的手在發抖。
他們都打過仗，見過血，殺過人。但他們沒見過這個，一萬五千精銳騎兵在平原上全力衝鋒的景象。那不是軍隊，那彷彿是天災，是洪水，是地震，是不可抗拒的毀滅之力。很難想象，如果雙方在平原上相遇，在這樣的鐵騎洪流面前，什麼樣的陣型能扛住？什麼樣的勇氣能不崩潰？
烏塵的喉嚨動了動，這個山越勇士下意識去摸腰間的刀，手指卻在微微顫抖。他打過最兇的野獸，面對過最險的懸崖，但那些和眼前的景象比起來，像是孩童的遊戲。
王麥的臉繃得像塊石頭。他經歷過很多惡戰，但眼前這一幕仍然超出了他的想象。他終於明白，為什麼曹軍騎兵被稱為天下精銳。這不是形容，這是事實。如此規模的騎兵在平原上編隊衝鋒，即便是最精銳的步兵軍團也很難抵擋。
張勤感覺自己的心臟在狂跳，撞得胸口生疼。他想起在歸雲河，自己用疊浪陣硬扛曹軍騎兵衝鋒的場景。那時他面對的是幾百騎，已經覺得是天崩地裂。而現在，是上萬騎。現在他立刻便明白了，為什麼五軍司一直避戰。甚至有優勢兵力時，寧可捱打也絕不與曹軍野戰，原因便是如此......
如果雙方這是在平原野戰，以自己的兵力恐怕連對方一波衝擊都扛不住。
但很快，他深吸一口氣冷靜下來，因為這裡並不是平原。
他看向身前的淝水，昨夜王麥拆毀了大部分浮橋，現在只剩下一大半浮橋還在曹軍手中。而那浮橋雖然可以騎馬渡過，但卻無法進行衝鋒。況且他們已經在橋這邊挖掘了很多壕溝，修建了環形的矮牆，曹軍騎兵再厲害也得下馬，也得一步一步從這橋上打過來。
“都愣著幹什麼！”王麥的吼聲像炸雷一樣在陣地上空響起。
“回到各自位置，弩手上牆，長槍手守壕溝，重甲兵披甲！”他的聲音裡有一種鋼鐵般的堅定，像定海神針瞬間穩住了即將崩潰的軍心。
士兵們如夢初醒。朱雀營計程車卒最先動作，他們都經歷了無數血戰，反應速度自然最快。隨後便是護軍以及山越兵，他們抓起兵器，奔向自己的戰位。弩手爬上矮牆，解下背上的連弩，檢查箭匣。長槍手躲在矮牆之後，將長槍架在壕溝一側。而幾百名重甲兵在王麥身後開始在輔兵的幫助下穿甲，鐵甲碰撞的嘩啦啦聲頓時響成一片。
“烏塵頭領。”張勤聲音出乎意料的平靜。
“你的弓弩手，是否能壓制斷橋的橋頭？”
烏塵舔了舔乾裂的嘴唇，眼中重新燃起獵人的兇光：“三十丈，正是好距離。我的兒郎們，能用箭射穿狼的眼睛。”
“好。”張勤點頭。
“你帶弓箭手上矮牆，專射試圖修橋的敵軍。我帶長槍兵和刀盾手守第一道壕溝。王麥叔的重甲兵作為預備隊，哪裡缺口補哪裡。”
如今曹軍援軍到來，雙方的形勢出現了逆轉。斷橋處，本來是淮軍在修橋，準備擊潰橋上剩餘的曹軍。而守橋的曹軍主要是在阻止淮軍修橋，如今雙方卻攻守逆轉。
烏塵重重點頭，轉身用山越語大吼起來。近百名山越弓箭手應聲而出，他們身材矮小精悍，揹負長弓，腰掛箭囊，行動如猿猴般敏捷，幾下就攀上了矮牆。
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