建安十八年，正月十五，上元。
往年的許都，此夜應是金吾不禁，火樹銀花，仕女遊街，少年縱馬，滿城沉浸在年節的餘韻與對新歲的憧憬中。然而今年的上元，卻過得格外冷清蕭索。朝廷明發詔令，以“淮南不尊王詔，致使天下混亂，雖將士用命大勝敵軍，但黎庶艱辛......”為由，停了所有官方慶賀與民間大規模的娛樂活動，倡言“與國同休戚，共度時艱”。
所以昔日笙歌達旦的青樓楚館、酒樓戲院，大多門庭冷落，燈火闌珊。
青梅居，這座曾以“古風遺韻”、“清談雅集”聞名許都的上等風月地，自然也不例外。朱漆大門緊閉，只留側門供熟客出入，樓內絲竹悄寂，唯有迴廊簷下幾盞孤零零的紅燈籠，在寒風中瑟瑟搖曳，映照著門楣上“青梅煮酒”四個已有些黯淡的金字。
乙號暖閣，位於青梅居後院最幽靜處，獨立成院，有假山曲水遮掩，私密性極佳。此刻閣內卻是溫暖如春，與外界的肅殺清冷判若兩個世界。
四角鎏金銅獸炭盆燒得正旺，驅散了所有寒意。閣中陳設清雅而不失奢華，紫檀木的案几，鋪著細膩的蜀錦，博古架上錯落擺放著前朝古玩，牆上掛著幾幅意境悠遠的山水畫，空氣裡混雜著上等沉水香的淡雅氣息。
主位上，坐著一位盛裝女子。她約莫雙十年華，穿著一身妃色縷金錦襖，下身著同色的月華裙，外罩著一件銀狐皮裡的緋色斗篷，隨意搭在椅背上。雲髻高綰，斜插一支赤金點翠鳳凰步搖，流光溢彩。
她的容貌並非胡寧兒那種清麗絕俗、不食人間煙火的仙子之美，而是另一種極具侵略性和誘惑力的豔麗。眉眼精緻如畫，眼角微微上挑，天然帶著三分風流嫵媚。瓊鼻秀挺，朱唇不點而赤，肌膚欺霜賽雪。尤其是一雙眸子，清澈時如含春水，凝視時卻又深邃如潭，彷彿能看透人心。
此刻她唇邊噙著一抹似有若無的笑意，正親自執壺，為下首三位客人斟酒。皓腕如雪，動作優雅從容，每一個細微的姿態都彷彿經過精心計算，帶著動人心魄的魅力。
她便是青梅居如今名義上的主人，蔡聞歌。
但下首三位客人，此刻卻都有些心不在焉，目光雖不時落在眼前美人與美酒佳餚上，但眉宇間都凝著一層或深或淺的憂色與急切。
左首第一位，正是潁川陳氏的當代族長，陳紀。陳氏乃潁川望族，詩禮傳家，門生故吏遍佈朝野，影響力深遠。
陳紀下首，是一位麵皮白淨、氣質略顯陰柔的文士。
荀閎，尚書令荀彧的族侄，現在荀氏的代族長。他主要負責著荀氏家族一部分不便明言的利益。就比如數月前那場糧票風波，他便是最早暗中參與兌換的權貴之一，雖然後來被荀彧嚴厲申斥，暫時收斂，但在巨大的利益和家族內部某些人的慫恿下，他又悄悄恢復了與某些人的聯絡。
右首那位，年約四旬許，面容方正留著短鬚，眼神銳利中帶著一絲難以掩飾的疲憊和焦慮。他穿著丞相府屬官的常服，正是原來的丞相府長史，現在被降為從事的王必。
王必是曹操元從舊部，掌管丞相府機要文書，地位緊要。也正因如此，他當初被那場突如其來的、利潤驚人的“糧票兌換”機會所誘惑，利用職權和人脈，成為了在許都推動此事的最大“莊家”之一。
後來事態擴大，許都錢信用一度瀕臨崩潰，牽連甚廣，曹操震怒，下令嚴查。若非那場風波牽扯太廣，許多朝廷重臣、世家大族都深陷其中，法不責眾，加之荀彧等人極力維持穩定，王必恐怕早已人頭落地。
但他還是由於參與了此事被降為了倉曹曹櫞，可謂一擼到底......
僥倖逃過一劫後，王必本想徹底收手，但不久糧票信用竟在淮南的有意操控下再度走強，黑市兌換利潤更加驚人。巨大的利益誘惑，加上王必深知自己已上了“賊船”，若此刻撒手，先前的事未必不會被翻出。
更重要的是那位“劉開先生”也絕不會放過他。
在恐懼和貪慾的雙重驅使下，他只能硬著頭皮，繼續與陳紀、荀閎等人合作，透過更加隱秘的渠道，從劉開那裡獲取平價糧票，再到許都及周邊黑市高價拋售，一個轉手便是翻倍的暴利。
然而，王必心中的恐懼從未消退，反而與日俱增。
他比陳紀、荀閎更清楚曹操的性情，也更明白自己所作所為一旦徹底暴露，將是何等下場。他隱隱覺得，那位神秘莫測、總能提前掌握糧票動向、提供大量“貨源”的“劉開先生”，其背景絕非普通巨賈那麼簡單。很可能......與淮南有著千絲萬縷的聯絡，甚至就是淮南派來的細作。這個念頭讓他不寒而慄，卻又不敢深想，更不敢撕破臉。因為他知道，自己已經沒有退路了......
一陣寒風吹動暖閣外的風鈴，發出悠揚清脆的迴音，蔡聞歌輕輕哼唱起一首無名的歌謠，這才將幾人的注意力重新集中在她的身上。
“這青梅釀可是我們最新的成果，相較以前越發醇厚，飲之如飲甘露，暖入肺腑。”蔡聞歌端起琥珀色的酒液，打破了眾人的沉默。
而王必則目光卻飄向窗外漸沉的暮色喃喃道：“只是......劉先生今日，似乎來得晚了些。”
荀閎也出聲附和：“是啊，今日上元，雖無燈會，但夜間巡查想必也比平日嚴些。劉先生久不露面，不會......出了什麼岔子吧？”他語氣中帶著試探和不安。
上次風波後，荀彧雖未追究，但對他旁敲側擊的警告從未停止，他行事愈發小心翼翼。
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