寒風像刀子一樣割在臉上，楊河卻感覺不到冷，只覺得胸口堵著一塊巨石，悶得他喘不過氣。眼前不斷閃現著老人絕望的淚眼，孩童乞求的小手，雪地裡僵硬的屍體......還有懷中那支冰涼的、原本代表著溫暖與希望的梅花銀簪。
他渾渾噩噩，憑著記憶和本能，躲過幾處巡邏繞了不少彎路，終於在天色完全黑透前，回到了城南外一處偏僻莊園的後門。
有節奏地敲開門，閃身進入。
據點裡生著炭火，比外面暖和許多。幾名便衣玄翎衛正在門口警戒，看到楊河進來都打著招呼。
楊河僵硬的回答，快步進了後院。
後院的屋子內劉開正就著油燈，在檢視一張寫滿密文的絹布，聽到動靜抬起頭。劉開這半年瘦了許多，兩鬢已見霜色，但眼神依舊銳利有神。
“回來了？行情如何？”劉開隨口問道，目光在楊河臉上掃過，敏銳地察覺到他神色異常。
“怎麼了？遇到麻煩了？”
楊河默默地將一張記錄各種貨物價格的表格放在桌上，動作有些遲滯。他張了張嘴想說什麼，卻覺得喉嚨發緊。好半晌，才頹然在旁邊的椅子上坐下。
“劉司長......”楊河的聲音有些低沉。
“我今天......在城裡，看到了......很多流民，餓死的，快餓死的......從河北，從徐州來的......”
劉開默然無語，他伸手拿起桌上的表格讀了起來。
半晌後楊河才又鼓起勇氣問道：“有個老人家說......他們原來有地，有存糧。是咱們......是咱們用糧票，用手段，讓許都錢變成廢物。”
“他們貪圖高價賣了糧，得了廢錢，沒了吃的，最後不得不把地也低價抵押、賣給了當地計程車族豪強.......傾家蕩產，流離失所.......”
楊河的聲音激動起來：“劉司長，我也是流民出身，知道流民的苦。”
“我們在淮南，跟著淮南侯，不是說為了讓百姓過上好日子嗎？不是說‘耕者有其田’嗎？可為什麼......為什麼我們做的這些事，最後卻讓那麼多無辜的百姓，像牲畜一樣死在雪地裡？”
“這經濟戰，居然如此殘酷，牽連這麼廣，到底......到底......是對，還是錯？”
他緊緊攥著拳頭，指甲幾乎掐進肉裡。楊河一向膽小如鼠，從來不敢如此表達自己的想法，今日也不知道為了什麼，他居然說出這番話來。
劉開靜靜地聽著，臉上沒有太多意外的表情，只是那銳利的目光漸漸變得複雜，包含了理解、同情，以及一種深沉的疲憊。他沒有立刻回答，而是起身提起火爐上溫著的陶壺，給楊河倒了一碗熱水，推到他面前。
“先喝口水，暖暖身子。”劉開的聲音平穩，卻卸下了平日作為上司的外殼，流露出一絲罕見的感慨。
楊河捧著溫熱的水碗，卻沒有喝，只是看著劉開。
劉開踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。那裡隱約可見的是許都方向稀疏寥落的燈火。
劉開緩緩開口：“楊河，你今日所見，心中所惑我......都明白。我家世代經商，自然知道人性之惡，一旦此計執行，必然牽扯極廣。我初領此命行此經濟殺伐之事時，便知是今日的結果。”
他嘆了口氣：“我心中亦有不安，亦有疑問。我曾於夜深人靜時，反覆詰問自己，此舉是否太過陰損，有傷天和？”
他轉過身，看著楊河：“直到臨行前，淮南侯單獨召見我，深談至夜。我才心中疑慮盡去。”
楊河面露疑惑之色。
劉開卻模仿著當時袁耀的語氣神態，那語氣不激昂，卻充滿一種洞悉世情的沉重與堅定：“劉開，你可知，這天下百姓之苦，根源在何處？”
“不在天災，多在人禍。而人禍之首，便在‘兼併’二字。土地兼併，財富兼併，乃至......人心貪慾的無限膨脹。”
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