老人愣住了，呆滯的目光聚焦在楊河臉上，又猛地低頭看向手裡的餅和水，彷彿不敢相信。隨即，他爆發出驚人的力量，幾乎是用搶的抓過皮囊，顫抖著拔開塞子，小心翼翼地滴了幾滴清水在孩子乾裂的嘴唇上。孩子無意識地舔了舔，喉嚨裡發出細微的吞嚥聲。老人渾濁的淚水滾滾而下，將餅子塞給剛剛清醒的孩子，隨後又要給楊河磕頭。
“使不得，老丈快起來。”楊河連忙扶住他，甚至忘了自己現在的外觀也是個老人。他順勢在冰冷的雪地上蹲坐下來低聲問，“你們這些人從哪來？怎會落到如此境地？”
老人一邊哽咽著，一點點掰碎麵餅蘸了水，喂進努力咬著餅子卻始終咽不下去的孩子嘴裡。
他斷斷續續地說：“俺......從鄴城來......活不下去了啊......”
“鄴城？”楊河一怔。
鄴城是魏郡治所，曹操經營多年的北方重鎮，土地肥沃，素有“天下糧倉”之一的美譽，怎麼會......
“老丈，是受災了嗎？去年不是說糧食收成還行，怎麼半年就這樣了？”
“誰知道啊......”老人喂孩子的動作沒停，眼裡卻充滿了深刻的痛苦與迷茫。
“去年，就去年夏天還好好的......我家裡還有幾畝薄田，收成還行，交了租賦，好歹能混個半飽......”
“可秋收剛過，城裡、鄉里的那些老爺們，甄家、審家......還有那些當官的家裡管事的，就帶著好多好多許都錢，來收糧。”
“那價錢......價錢給得高啊！比往常高出一倍還多！”老人眼中閃過一絲當初的貪婪與後來的悔恨。
“俺們莊戶人，一年到頭見不到幾個錢，覺得是天上掉餡餅了......都把家裡存的糧，甚至......甚至好些人把還沒捂熱的新糧，都賣給了他們，換回了一大堆......那個錢。”
他枯瘦的手在空中無意識地抓了抓，彷彿想抓住那些早已化為泡影的銅錢。
“開始還好，錢還能用，能買點鹽，扯點布，也能買點糧食.....可沒過多久，就不對了。糧價......開始漲，瘋漲！”
“用那個許都錢買糧，價錢一天一個樣，越來越貴。後來......後來乾脆很多鋪子就不收那個錢了，說那是......那是......”
“廢物。”楊河替他說了出來，聲音低沉。
這正是他們這半年來，在劉開指揮下，聯合淮南本土經濟力量，利用提前佈局的商業網路和情報優勢，發動“糧票戰”、“貨幣戰”想要達成的效果。
徹底摧毀曹操剛剛嘗試推廣、本就根基不穩的“許都五銖”的信用體系。但他沒想到，這些士族豪強竟然利用資訊差收割百姓的糧食，降低自己的損失......
“對！廢物！”老人激動起來，隨即又頹然。
“俺們手裡的錢，越來越沒用，最後......最後真的跟廢物、跟瓦片沒區別了。”
“可人總要吃飯啊！沒糧了，只能再去買。可去哪買？糧鋪要麼沒糧，要麼貴上天，還只收糧食、布帛，或者......聽說是南邊來的什麼票子......”
楊河默默地閉上了眼，他知道那些糧食去了哪裡，那些權貴用糧食去黑市重新兌換了糧票撈取利益......
“沒了錢，也沒了存糧，只能去找那些老爺們借糧。但老爺們不受銅錢，只要土地，沒辦反我們便將地抵押給他們，換點活命糧。”老人的聲音越來越低，充滿了屈辱和無奈。
“可他們心黑啊！借糧利息高得嚇人，還不起就拿地抵。抵押地，估的價極低，給的糧......也就夠吃一個月。根本熬不到下次收成，怎麼辦？只能......只能再把地徹底賣給他們，換一點是一點，活一天算一天......”
老人抬起頭，老淚縱橫看著楊河：“恩人，你說俺們莊戶人，就靠著那幾畝地活命啊！”
“地沒了，就等於根沒了！可不賣地，當時就得餓死！一來二去，原來村裡好些有自己田地的，像俺這樣的，地......全沒了，都到了那些老爺手裡......”
“河北......好多地方都這樣。沒地了，在本地活不下去，當流民都沒處討飯.....聽說......聽說許都是天子腳下，也許有條活路，就......就一路討飯過來。可你看......”他環顧四周慘狀，絕望地搖頭。
“許都......也一樣，甚至......更難。他們不讓俺們進好地方討飯，就只能在這冰天雪地裡等死......”
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