建安十八年，二月末。
曹操這些日子有些心緒不寧，青州叛亂，淮軍持續北上，確實給他帶來了一些壓力，但最為讓他難受的，還是治下經濟崩潰帶來的流民潮。中原一帶已經開始春耕，而河北的春耕也將在半月後進行，但現在他看到的並不是各地百姓的備耕，而是鋪天蓋地的流民潮。
許都、陳留、鄴城等地流民蜂擁而至，他們少則數千，多則數萬，四處遷移，導致各地一片混亂。流言蜚語湧起，多地官吏都上報，不少流民中已經出現了成規模的組織。雖然多數被當地官府及時撲滅，但依然呈星火燎原之勢。曹操擔心，如果今年春耕準備不足，糧食減產，那到了今年秋天，中原與河北便是饑荒遍地了。
曹操清楚的知曉，這些經濟困難、流民結社，背後肯定有著淮南的影子。但他偏偏無計可施，因為歸根結底在於他與各地士族的同盟關係。即便知道一些人貪婪無度，對百姓過於苛刻，他也只能睜一隻眼閉一隻眼。
而今，他又有了新的煩心事。
後殿司上報，河北士族有串聯之事，私下還曾議論以前袁紹所在之時的強盛，批評曹操放縱親族和中原士族。曹操並不奇怪，這些河北士族對中原士族北上搶奪利益極為不滿，以前就多次上書給朝廷要求重建秩序，但都被曹操壓下。
畢竟中原士族與他休慼與共，打敗了河北袁紹，侵佔些當地利益實屬正常，誰讓你們當時支援袁紹呢？但他卻沒想到，這些人已經到了敢於公開批評自己的程度，難道是自己在淮南的失敗給了他們勇氣？
投鼠忌器，曹操現在的主要工作依然是重新凝聚人心，所以便一直隱忍不發。對那些河北士族的出格言論也全當做沒有聽見。但他不知道，馬上便會有一齣讓他不得不做出反應的重大事件出現。
這是針對他的陰謀，也是針對整個曹操集團的陰謀。
許都城內。
殘雪在斷續的冬日下勉強消融，街巷潮溼泥濘，寒氣透骨。年節的蕭索還未完全褪去，一股更凝重的、山雨欲來的壓抑，已悄然瀰漫在宮闕宦府之間。
卞敬這幾日精神很好，因為有一位多年未見的好友突然來到許都與自己相見。他們是同窗，那人名叫季遊，曾是鄴城令手下的參議。兩人已經多年不見，只是偶爾有書信往來。沒想到季遊竟然辭了官身，到許都來找他。
卞敬是個好客之人，雖然家中貧寒，但還是邀對方住在家中。那季遊看到卞敬家中貧寒，兒子又有重病在身，竟然慷慨解囊，借了他一筆價值不菲的淮南糧票。有了這批錢，卞敬重新給兒子請了郎中，家裡的日子也開始過得去了。
卞敬心中十分感激，今日，他便要打些酒食答謝自己的這位同窗。
推開院門，卞敬對著屋子裡高喊。但往日立刻迎出來的妻子卻不見出來，自己同窗季遊好像也不在。
卞敬有些詫異，他到房間看了一眼，發現妻子和兒子都在床上午睡便沒有打擾，而是走向了季遊住的那間屋子。
推開房門，卞敬剛要打招呼，便被眼前的一切驚呆了......
季遊趴在桌子上，背後插著一把匕首，那鮮血已經浸透了他的衣服。而屋子內卻被翻的亂七八糟，好似被人仔細搜尋過。卞敬立刻丟掉手中的食物上前檢查季遊，但對方彷彿早就沒了聲息，死去多時。
卞敬大驚失色，一屁股坐在地上不知所措。他不明白，季遊怎麼會被人殺死在自己的家中。
“娘子！兒子！”卞敬迅速從地上爬起，心中有了不好的念頭。
他匆忙的重新跑回臥房，用力的推著自己的妻子。謝天謝地，妻子和兒子都幽幽轉醒好似並無異常，只是好像睡了很久，神情多少有些呆滯。
“你回來了，現在是什麼時辰了。”妻子揉著發紅的雙眼。
卞敬急忙將剛才看到的事說了一遍。但妻子卻覺得他在說笑，還從枕頭下掏出了一封帛書遞給了卞敬。
“大白天的說什麼胡話，季先生剛剛還讓我將這帛書轉交與你，說是請你為國家出力，為百姓伸冤，怎麼就死了？”
卞敬也不與她計較，急忙開啟帛書，只見上面用潦草的字跡寫著：“小弟無意中獲得鄴城甄家與曹氏宗親向淮南倒賣糧食，售賣糧票之事證據。此乃通敵資糧、動搖國本行為，小弟不敢隱瞞。但這些人背景深厚，權力甚大，我乃一卑微小吏自然不能與之抗衡。”
“兄乃卞夫人遠親，還請替我將此禍國殃民之事稟報丞相得知......”最後面還有個地址，那是藏匿證據的地方。
卞敬白淨的臉色瞬間變得慘白，呼吸急促，冷汗瞬間浸溼了單薄的中衣。他不顧妻子的問話再次返回書房，但卻發現剛才那具屍體已經不翼而飛，而在季遊坐的椅子上卻放著一把明晃晃的匕首。
卞敬抹了一把臉上汗水，立刻走出大院直奔上面的地址而去。
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