建安十四年九月中，洞庭秋風已帶寒意。諸葛瑾在兩艘滄瀾衛戰艦的護衛下離了長沙，沿湘水北上入長江過巴丘，不數日便抵達江夏重鎮，夏口。
此處乃長江與漢水交匯之地，水陸要衝，兵家必爭。昔日劉表在此築城，黃祖鎮守，孫氏屢攻不克。後江夏為淮南所得，袁耀於此設水軍大寨，駐紮精兵，既控長江航道，又扼漢水咽喉。北可威脅襄陽，南可威懾江陵，西可窺視巴蜀，實乃淮南釘在荊襄腹地的一顆銳利楔子。
此時駐守在這裡的便是徐盛的滄瀾衛水軍。
舟抵夏口碼頭時，已近黃昏。夕陽將江面染成一片金紅，水寨中艦船如林，旌旗招展，其中尤以數十艘高大樓船最為醒目，船身漆黑，舷側開有排列整齊的射擊孔，正是淮南水軍的主力戰艦。碼頭戒備森嚴，崗哨林立，士卒衣甲鮮明，肅然無聲，顯是久經戰陣的精銳。
諸葛瑾剛下船，便見兩名武將已候在碼頭。左側一人年約二十五六，面容清俊，身形修長，穿著淮南高階將領的絳色戰袍，外罩輕甲，腰佩長劍，雖顯文雅，但眉宇間自有英氣。顧盼之間目光沉靜銳利，正是踏浪軍指揮使陸遜。
右側一人三十許歲，體格高瘦，面龐黝黑，下頜短髯如戟，虎目有神，甲冑在身，腰懸環首刀，正是從南昌星夜趕來的歸義軍指揮使鄧晨。
“子瑜先生！”陸遜與鄧晨同時拱手，態度恭敬卻不失武將氣度。
諸葛瑾連忙還禮：“有勞久候，兩位將軍軍務繁忙，瑾實不敢當。”
陸遜微笑：“諸葛司長奉淮南侯之命南來，傳達機宜，我們自當親迎。碼頭風大，還請司長移步府衙敘話。”
三人又閒聊了幾句，隨後一同乘馬，在親衛簇擁下入城。夏口城經淮南數年經營，城牆高厚，甕城、馬面俱全，街道寬闊整潔，市面雖因軍管略顯冷清，但秩序井然。不時有巡邏士卒列隊而過，步伐整齊，軍容嚴整。
“聽聞轉運司在夏口建了週轉碼頭，具體在何處啊？這陳司長此次還特意讓我來代他巡視一番，正事結束後還要叨擾。”諸葛瑾一邊看著一邊詢問。
陸遜微笑回答：“在城東五里處，有城郭保護還有重兵守衛，諸葛大人放心。事情完畢後，乘船回去時便可看到。夏口極為重要，轉運司聚集四方商賈，人多混雜，所以我便另開了一座新碼頭給他們......”
諸葛瑾點頭，他執掌肅政司對財政司的事並不熟悉，此次前來只是代陳群巡查一番。
幾人騎馬前行，至府衙，早有親兵備好酒宴。雖是軍中，菜式卻頗精緻，江魚肥美，時蔬新鮮，更有淮南佳釀。三人分賓主落座，陸遜揮手屏退左右，只留兩名心腹親衛在堂外警戒。
諸葛瑾神色轉為肅然，自懷中取出一份絹帛文書展開道：“先辦正事，此乃淮南侯手令，二位接令。”
陸遜、鄧晨立刻離席，鞠躬行禮：“末將聽令！”
諸葛瑾宣讀道：“淮南侯令：自即日起，原踏浪軍、歸義軍、宣武軍，編入江東鎮序列，由左副都督雷勇統一節制。駐地、防區暫不變更，一應糧草、軍械、兵員補充，仍由五軍司直轄調配，然作戰指令須聽江東鎮調遣。此令，建安十四年八月十九。”
陸遜與鄧晨對視一眼，齊聲道：“末將領命！”
三人重新入座。
鄧晨是雷勇的老部下，又是淬劍莊嫡系，便先開口道：“先生，將踏浪軍、歸義軍、宣武軍劃歸江東鎮，是否意味著......淮南侯要對荊襄要有大動作了？”
諸葛瑾不置可否，只道：“雷都督此刻正率宣武軍主力在安城、汝陰一線，與曹軍樂進、程昱部對峙。但不日，此段防線將逐步移交予淮南鎮右都督袁明負責。宣武軍將撤回義陽休整，並進駐義陽三關。
所謂義陽三關，便是桐柏山與大別山之間的隘口。它左手是桐柏山，右手是大別山，這兩條山脈構成了中國地理上著名的南北分界線和天塹。中間唯一的、相對低平且可通行的走廊，就由這三個關隘所把守。
這三關如同三道鎖，牢牢鎖住了從中原（豫州、兗州）南下江漢平原（荊州北部），或從荊襄北上中原的最優路徑。
此時三關名為大隧關（後世稱為九里關），直轅關（後世稱為武勝關），冥厄關(後世稱為平靖關)。
對於荊州的勢力來說，這三關是荊州北部最堅固的天然防線。一旦失守，北方騎兵和步兵將可毫無阻礙地湧入江漢平原，荊州無險可守。反之，如果南方政權能控制或奪取這些關隘，就等於在北方的“南大門”前建立了一個堅固的橋頭堡，隨時可以北上威脅中原腹地。
在三國、東晉南北朝、南宋與金元對峙時期，這裡都是南北雙方反覆爭奪的最前線，其歸屬往往標誌著南北勢力的消長。這三關本在劉表手中，但劉表死後荊州大亂，劉備與袁耀合夥篡奪荊襄。劉備雖然得到了南郡和襄陽，但這三關卻被陸遜提前掌握在手。
陸遜眼中光芒微閃，介面道：“三面鉗制，箭在弦上。淮南侯之意，是已將荊襄視為下一階段重心。”
“不錯。”諸葛瑾點頭，看向陸、鄧二人。
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