“潘璋。”袁耀直呼其名，不再用表字。
“你確有才幹，治軍嚴整，能得士卒死力。作戰勇猛，常為軍鋒。用奇弄險，亦往往能收奇效。我知你非池中之物，亦有用你之心......”
潘璋心中稍定，卻又更加惶恐，不知袁耀到底是何意。
袁耀話鋒一轉，語氣轉厲：“貪財好利，桀驁不馴，行事不擇手段，此乃汝之痼疾！若放任不管，他日或可為一能將，亦可能為一悍匪，甚或成為禍亂之根源！”
剛剛站起來，雙腿還有些發顫的潘璋再次跪倒，而且這次他已經不準備起來了......
“今日我將你這些齷齪事抖落出來，便是要你明白，你所行所為我皆洞若觀火！你能有今日之位，是我給你的！你那些贓款貪墨我一直都記著，這一切，能給你便能一日收回！”
潘璋的心再次跌到谷底，不到一盞茶的時間，他好像已經死去活來了數次一般。
“末將明白！末將再也不敢了！從此以後，末將必洗心革面，唯淮南侯之命是從！若有二心，天誅地滅！” 潘璋再次叩頭。此時的他終於清醒，自己那點小心思、小動作，在袁耀眼中不過是跳樑小醜。自己的前程、富貴、乃至生死，都牢牢握在眼前這個男人手中。
“明白就好。”袁耀語氣放緩。
“那今後，你有何打算？”
潘璋這次不敢輕易回答，他跪在那裡，腦子飛快轉動。請罪？淮南侯已經表明了態度。表忠心？方才已經說過。他忽然發現，自己所謂的“打算”毫無意義，因為他的“以後”，早已不由自己做主。
他深吸一口氣，以額觸地澀聲道：“末將......再無打算。末將此身此命，往後一切行止，皆聽憑淮南侯安排！您讓末將往東，末將絕不敢往西！您讓末將死，末將絕不敢偷生！”
袁耀看著潘璋再無一絲僥倖的姿態，眼中掠過一絲滿意。這人是一把利劍，就如同當初的白炎一般，他是準備重用的。但重用之前必須反覆打磨，才能用的順手，也不至於傷到自己。
袁耀微微頷首：“你能如此想，還不算無可救藥。你之才，在統兵臨陣，在攻堅克難。江南之地，尚有用你之處......”
潘璋心中一動，豎耳傾聽。
“自即日起，選鋒營升格為‘選鋒衛’，滿編萬人，按淮南衛軍一等標準配備軍械糧餉。你，潘璋，擢升為選鋒衛指揮使，授三等平將軍。”
潘璋猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵！袁耀非但沒有治罪，反而給他升官了？選鋒營變選鋒衛，編制擴大近倍，自己從營指揮使升為衛指揮使，成為了正式的將軍。要知道淮南營官眾多，中郎將遍地。但要想跨上一步成為平將軍，指揮一支衛軍，對於非淬劍莊體系內的寒門子弟來說，那是十分困難的。
他已經熬了十年，此次終於成功邁上了這個臺階。
還不等他消化這巨大的驚喜，袁耀則繼續道：“選鋒衛新成，依然歸屬鄧晨歸義軍，但暫時駐留江南。劃撥給撫遠將軍節制，歸金陵學院祭酒衛向指揮。”
潘璋又是一愣。直屬衛向？留守江南？如今中原、荊襄才是前線，留在後方算什麼？難道是又要坐冷板凳？潘璋心中剛升起的一絲建功立業的火熱，又涼了半截。
袁耀彷彿看穿他的心思，淡淡道：“留在江南，自有重任予你。雲夫人不日將主持山越首領大會，推行下山安民之策。此乃懷柔、教化之道。然則，山林深遠，部族繁多，豈能盡數傾心歸附？必有冥頑不靈、恃險不服，或陽奉陰違暗中掣肘者。”
“懷柔需有，刀劍亦不可缺！”
潘璋精神一振，他立刻便明白了袁耀的意思，這事他實在是相當在行。
袁耀站起身，緩步走到書房牆壁前。那裡懸掛著一柄暗紅色劍鞘的長劍。袁耀看了看，才緩緩伸手將劍取下。劍鞘並無太多裝飾，只以銀線勾勒出簡單的雲紋，顯得古樸沉重，只是那紅色十分的顯眼。
袁耀轉身，將劍遞向潘璋。潘璋連忙雙手高舉過頂，恭敬接過。劍一入手，便覺沉甸甸的，顯然用料十足，並非是裝飾而是實打實的殺人利器！
“此劍，乃採精鐵百鍊而成，我命名為鎮遠......”袁耀的聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，也格外冰冷。
“今日，暫授於你。此事做得好，這劍便賜予你，如果辦砸了，你便用它自己了斷......”
潘璋頓時覺得一陣壓力穿來，鎮遠劍如千斤重擔一般壓在手中，那劍鞘的冰涼彷彿透過手掌，直抵心扉。
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