時間回到半日前，辰時三刻。
壽春城北，踏雪衛大營。
第三曲第九隊的駐地內，數百名騎兵正在做最後的出征準備。陽光穿過營帳的縫隙，在擦拭得鋥亮的鐵甲上跳躍。空氣中瀰漫著皮革、汗水和草料混合的氣味，夾雜著低聲的交談和兵器碰撞的輕響。
隊正陳橫站在營帳前，是個三十出頭的漢子。他面龐黝黑，左頰一道刀疤從眼角斜拉到下頜，那是三年前徐州之戰與對方騎兵對沖時留下的。此刻他正仔細檢查著手中的地圖，一張繪製在羊皮上的濉水沿岸地形圖，邊角已經磨損得起了毛邊。
這是五軍司剛剛發給他的，用完後還要及時返還。
“都檢查清楚，弓矢每人三囊，箭鏃要磨利。乾糧帶足五日份，水囊灌滿。”陳橫的聲音不高，但每個字都清晰有力。他是踏雪衛第一批的老兵，當年白翠微率領五十騎在徐州與虎豹騎對陣，其中便有他。現在，他已經從小卒升為踏雪衛的都尉了。
“此次北上偵查，不是去打仗。遇見曹軍斥候，能避則避，避不開就快速解決，絕不可糾纏。”
“諾！”周圍的騎兵齊聲應道，聲音壓得很低。
踏雪衛的規矩，陳橫的第三曲專司偵查、襲擾。隊中每個士卒都是百裡挑一的老兵，馬術、箭術、追蹤、反追蹤樣樣精通。他們甲冑比普通騎兵輕便，但關鍵部位都鑲了鐵片，既保證機動又不失防護。戰馬也是精挑細選的涼州大馬，肩高體壯，耐力極佳。
陳橫挨個檢查著士卒的裝備，甚至連馬匹也不放過，這是他每次出戰時必須要做的事。這些兄弟可都是淮南的寶貝，交給自己來帶，他自然要負責任。足足半晌，陳橫才全部檢查完畢，他將地圖捲起，塞進自己馬鞍旁的皮囊。
抬頭看了看天色，朝陽已經完全升起，晨霧正在散去，時辰差不多了。
“上馬！”
兩百名騎兵齊齊翻身上馬，動作乾淨利落。馬匹似乎也感知到即將出徵，不安地刨著蹄子，噴出白色的鼻息。
就在此時，營門外傳來馬蹄聲。兩騎飛馳而來，馬上是兩名身穿龍驤衛服飾的少年，看年紀不過十三四歲，臉上還帶著稚氣，但眼神明亮腰佩橫刀，馬術也頗為嫻熟。
陳橫眉頭微皺。龍驤衛是淮南侯親軍，多由功勳子弟組成在軍中地位特殊，少年倒是不少。但踏雪衛今日執行的是普通偵查任務，龍驤衛的人來做什麼？
兩騎在營門前勒馬。當先的少年跳下馬背，動作有些生澀但還算穩當。他走到陳橫面前，從懷中掏出一枚銀籤，雙手遞上：“龍驤衛孫銘，奉大都督令，隨第三曲北上偵查。”
銀簽在晨光下泛著冷光，上面鐫刻著白翠微的印信和一支踏雪尋梅的圖案。這是淮南軍中最高級別的調兵信物之一，見籤如見大都督本人。
陳橫接過銀籤，仔細查驗。踏雪衛本就是白翠微親手組建，他們對銀籤十分的熟悉。
“紋路、重量、暗記都對。”陳橫抬眼打量眼前這少年。個子不高、黑黑瘦瘦，與其他見過的龍驤衛頗有不同。他又抬頭看向在馬上未下來的少年，此人雖然穿的普通卻氣質非凡，一看便是勳貴子弟。
陳橫臉上不動聲色，將銀籤遞還抱拳道：“此行危險，兩位如要回報情況可在我營地內等待，只要前方有訊息我第一時間派人回來通報，也不會誤了兩位的事。”
“軍令如山。”馬背上的袁昭挺直腰板，努力讓自己的聲音聽起來成熟些。
“大都督有令，讓我二人隨隊學習偵查之法。都尉不必顧慮，我二人雖是龍驤衛，但既入第三曲便聽都尉調遣。”
陳橫心中快速盤算。銀籤是真的，命令也說得過去，龍驤衛那些半大孩子確實常被派到各軍“學習歷練”，這是“熟悉軍務”的一種形式。
“都尉，時辰不早了。”一旁計程車卒低聲提醒。
陳橫點了點頭：“既如此，請兩位上馬跟隨。不過有言在先，此行一切行動，需聽我號令。遇敵不可妄動，不可擅自離隊可能做到？”
“能！”袁昭眼睛一亮，臉上已經露出了笑容。
孫銘也急忙上馬，手還特意在馬鞍旁的箭囊上摩挲了一下。那裡插著二十支羽箭，箭鏃是新磨的，閃著寒光。
陳橫不再多言，時間寶貴，他翻身上馬揮手道：“出發！”
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