袁耀雙目微閉，腦中卻在想著其他。龐統的話說的極為含蓄，但袁耀已經聽懂了，那便是夏侯淵恐怕已經逃了。
袁明這人，淬劍莊時候便跟隨於他。資質中上，但責任感極強，又是袁氏嫡系，所以袁耀對他委以重任。但在巨大機遇與巨大風險的雙重擠壓下，他被自己的理性、謹慎與政治包袱所困，最終坐失全殲曹軍五萬精銳的良機。
但這事也不能完全怪他。畢竟，四名都督中他的資歷最淺，手下又缺少嫡系將領，又是他一手提拔，心理包袱重一些也屬正常。但這也給袁耀敲響了警鐘，淮南的決策層應該有其他聲音的存在。
想到這裡袁耀睜開雙眼看向袁明。
心中有些發虛的袁明急忙道：“末將已派斥候四出，北門、東門皆未見大隊人馬痕跡。唯有西門車轍深重，延綿數里......而且我派出的斥候來報，夏侯惇西門車隊已行至三十里外，正在休整。車隊龐大行動遲緩，車轍深陷確為過載。而且彭城四門緊閉，城頭守軍林立，有炊煙升起，約是萬人用飯之數......”
袁明現在心中也知道自己出了岔子，這便是在補救。
袁耀起身踱步，忽然問道：“你可查過北門草木，是否有大規模踩踏痕跡？”
袁明一愣隨即答道：“末將派人去看過，北門外三里處有片草地確有踩踏，但痕跡雜亂，不似大軍經過。”
龐統羽扇一頓：“夏侯惇知兵，若真要西撤，豈會不知車馬遲緩必被我追？此必是疑兵。然他麾下有數萬精銳，縱是輕裝簡從，行軍痕跡也難以完全抹除。北門外草地痕跡雜亂......”
袁耀轉身對白翠微道：“調兩百踏雪衛，沿濉水向北搜尋，仔細檢視河灘、小道！”
“諾！”白翠微拱手，立刻吩咐手下前往探察。
白翠微道：“夫君，既如此，西門車隊如何處置？若真是疑兵，置之不理便是。若真是主力......”她一邊說一邊用眼神向袁耀示意，袁明現在已經如坐針氈了。
袁耀微微頷首道：“袁明，你率一萬步卒、五千騎兵，向西追擊。但需謹慎，遇敵不可冒進，以咬住敵軍為主。你先前已經派雷術率領一千輕騎追擊，若真是疑兵，其戰力必弱一擊即潰。若是主力你兵力雖少，但據險而守，可待我大軍合圍！”
袁明尷尬稍緩，急忙躬身應諾。
但隨後又道：“那彭城……”
“圍而不攻。”袁耀決斷道。
“彭城已在我手，拿它不急於一時。待踏雪衛探明北路虛實，再作計較。若夏侯惇真在城中，十萬大軍圍城，他插翅難飛......”
酉時，夕陽西斜。
袁明率一萬五千兵馬，追至彭城西四十里一處山谷。前方斥候來報，西門車隊正在谷中紮營，護衛兵馬約兩三千，已佈下簡易鹿砦。
雷術縱馬來到袁明面前拱手道：“都督，敵軍人馬很少，且多是老弱。我本欲突擊，知道都督前來，便率兵一直尾隨。”
袁明心中鬱悶，但此時後悔已經無用，他揮手道：“傳令，騎兵兩翼包抄，步卒正面推進，先以弓弩遠端襲擾，看看對方虛實。”
這便是袁明的風格，即便已經知道對方是疑兵，他也會謹慎再謹慎。
命令傳下，淮南軍號角聲連綿響起，黑壓壓的淮南士卒結著密集的陣型緩緩壓上。谷中，毛玠站在臨時搭起的高臺上，望見煙塵滾滾，淮南軍旗招展，心中反而一鬆。袁明終於來了，但看這架勢，並非全力進攻而是試探。
“這個袁明倒是有趣。”毛玠微笑。
“傳令，所有弓箭手上寨牆，讓那兩百騎兵預備。一旦敵軍接近，先放箭三輪，騎兵出寨佯攻，隨即退回。”毛玠從容下令。
“多樹旌旗，擊鼓吶喊，造出大軍聲勢。”
“諾！”
山谷中，戰鼓擂響，箭矢紛飛。淮南軍到了營寨一箭之地便開始試探進攻。半個時辰，前軍小隊見“曹軍”抵抗頑強，便退後紮營與谷中對峙。
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