虎牢關，秦並韓後正式因險而設的關隘。漢代稱為成皋關，屬於洛陽八關體系中的 旋門關。（為了簡單記憶，這裡稱虎牢關）
這座雄關矗立在嵩山與黃河之間，扼守著中原通往司隸的唯一孔道。關牆高聳，青磚壘砌，歷經百年風雨而愈發堅固。關樓之上，“虎牢”二字在暮色中依稀可辨，那是先秦名將的手書，筆畫間透著金戈鐵馬的殺氣。
夏侯惇勒住戰馬，仰頭望著這座熟悉得不能再熟悉的關隘。
二十年前，他曾隨曹操從此關出兵，討伐董卓。那時他還年輕，雙目完好，意氣風發。如今歸來，獨眼渾濁，鬚髮灰白，身後跟著的是一支殘兵敗將。
“時過境遷，往事不堪回首......”夏侯惇喃喃自語。
“將軍，終於到了。”李典策馬靠近，聲音裡帶著劫後餘生的疲憊，卻也有幾分如釋重負。這一路淮南如影隨形般的追著大軍不放，兩人為了將這支生力軍帶回司隸，也是費勁了心思。夏侯惇更是親自斷後，屢次挫敗淮軍的牽制，這才使得曹軍能夠逃出生天。
關門緩緩開啟，吊橋吱呀作響地落下，沉重的木板拍在護城河對岸，激起一陣塵土。關門洞開，一騎從門洞中馳出。馬上的將軍甲冑鮮明，胯下戰馬膘肥體壯，與夏侯惇身後那些瘦骨嶙峋的殘兵形成刺目的對比。
“兄長！李將軍！”那將軍在馬上抱拳，聲音洪亮。
“子和？”夏侯惇面露驚訝之色。
曹純字子和，沛國譙縣（今安徽亳州）人。祖父曹褒，官至潁川太守。父曹熾，官至侍中、長水校尉。曹純是曹仁的親弟弟，也是曹操的堂弟。很多人認為曹仁和曹洪是親兄弟，實際不然。曹仁與曹洪是同族的堂兄弟，兩人曾祖父都是曹節，但已分屬不同房支，關係類似曹操與他們的關係都是從弟。
而曹仁的親兄弟，只有曹純。
演義中對曹純提及甚少，實際真實歷史中這位才是曹魏政權戰功彪炳的典範。建安十年，南皮之戰。曹操攻袁譚於南皮，袁譚出城反擊，曹軍接戰傷亡甚多。曹操一度想暫緩進攻，但卻被曹純力諫。
原話是：“今千里蹈敵，進不能克，退必喪威；且縣師深入，難以持久。彼勝而驕，我敗而懼，以懼敵驕，必可克也！”
核心意思便是孤軍千里深入，不退尚可，一退軍威盡喪；敵人因小勝而驕，我軍因受挫而懼，以“懼“之謹對“驕“之懈，必勝。曹操最終採納了曹純的建議，急攻南皮，袁譚敗走，曹純親自率麾下虎豹騎追擊，斬袁譚首級，隨後冀州平定。
建安十二年白狼山之戰。曹操北征烏桓，在白狼山遭遇烏桓數萬精銳騎兵。曹操以張遼為先鋒，曹純率虎豹騎正面衝擊烏桓騎兵陣。烏桓陣崩潰逃，蹋頓單于及部族首領被曹純俘獲斬殺，烏桓二十餘萬眾投降。
所以，這位演義中名聲不顯得將軍，不僅極有戰略眼光，又是一名指揮騎兵作戰的專家。
“曹純奉丞相之命，在此恭候多時！”
夏侯惇獨眼微微一凝，心中便有了計較。曹純一直在曹操身邊，輕易不會派出，今日曹操秘密遣他來必然有要事。
三人並列進了城，中間的夏侯惇低聲問道：“你帶了多少人來？”
“虎豹騎一萬，另配輕騎一萬，共兩萬騎。”曹純壓低聲音。
夏侯惇下意識的挺直了腰板，曹操竟然將中軍騎兵都派了出來，要做什麼他已經有了大概的猜想。
“丞相在何處？”
“已在長安。”曹純引著夏侯惇、李典二人向前。
“程昱、樂進二位將軍已率汝南所部退入武關，正沿丹水向關中轉移。陳留的兩萬駐軍也已撤至河東，由徐晃將軍統轄。丞相現在長安統籌全域性，命我等在此等候將軍。”
三人並肩走入關門。腳下是青石鋪就的關道，兩側是高大的關牆，牆上有守軍探頭觀望，目光落在夏侯惇身後那些狼狽計程車卒身上，神色複雜。
虎牢關內，街道兩旁擠滿了從各處撤回的曹軍。有的在生火做飯，有的在包紮傷口，有的直接躺在路邊呼呼大睡。空氣中瀰漫著汗臭、血腥和草藥的味道，混雜著馬糞的腥臊，令人作嘔。
夏侯惇一路走來，看到的盡是疲憊、麻木和絕望。剛剛由於曹純精銳的到來提起的心氣又落了回去。
“兄長這邊請。”曹純引著二人拐入一條小巷，巷子盡頭是一座不起眼的府衙。
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！都許撲直，關出同一兵騎部本合匯等爾，際之穩未足立軍淮待。西以牢虎於伏潛，率統和子由，餘萬騎及騎豹虎命已吾。地險於棋置如便，此於蹕駐若耀袁。守可險無，地之戰四，者都許
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