建安十六年，七月。
涼州大地的烽煙，終於隨著秋涼的風起，緩緩散盡。歷時近一年的涼雍大戰，至此落幕。曹操最終取得了勝利，完全控制了涼州。
但此戰並不輕鬆，曹操甚至數次被西涼騎兵擊敗，處於生死邊緣。
最兇險一戰，馬超親率數千西涼死士夜襲中軍大營，刀兵幾乎劈至案前。若非許褚裸衣浴血死戰，硬生生護住主帳，這亂世梟雄早已埋骨涼州荒土。
旌旗殘破，甲冑染血，疲憊計程車卒步履蹣跚，連戰馬都垂首低鳴，盡顯疲態。曹操一身黑色魏公朝服，端坐於御車之上，面色蒼白如紙，鬢邊白髮愈發刺眼，周身縈繞著揮之不去的暮氣。
連年征戰、殫精竭慮，再加上涼州數次死裡逃生的驚懼，早已掏空了他原本強健的身軀。曾經的他，敗而不餒、愈挫愈勇，濮陽失火燒身、宛城痛失子侄、官渡絕境對峙，萬般險境皆能咬牙翻盤。可如今，坐擁關隴形勝之地，手握十餘萬精兵，俯視天下半壁，他卻第一次生出了大勢已去、無力迴天的絕望。
這時候的天下，早已不是他熟悉的模樣。曹操拼盡全力拿下涼州，看似拓地千里、穩固關中，實則不過是困守一隅，畫地為牢。
而更令他覺得疲憊的卻是從洛陽傳來的大楚最新政策，袁耀親手建立的大楚“科舉”制度。記得當時，曹操原本倦怠無神的目光，在看到“科舉”二字時，驟然凝住。他強撐著逐字逐句翻閱完整套章程細則後，頓時如失了魂一般頹然而坐。
他知道，自己餘生恐怕沒有返回中原你的機會了......
從報考資格、分科細則、監考規制、錄取流程，到學子結業授官、基層官吏進修擢升，整套體系層層遞進、環環相扣，毫無疏漏。這哪裡是簡單的取士新法，分明是顛覆四百年漢家根基、斬斷世家壟斷、重塑天下朝堂的萬世之制。
得士子者得天下，得民心者穩社稷。
曹操手中的漢室正統，早已成了一紙空文。他畢生征戰打下的根基，正在被袁耀以潤物無聲的新政，徹底瓦解。
“此生怕是再無東歸中原之日了......”
隨行官吏無人敢接話，無人敢抬頭直視這位暮年梟雄的落寞。征戰半生、逐鹿天下，從一介西園校尉到魏公的第一權臣。
曹操一生不信天命、只爭朝夕，從未有過如此頹喪絕望之態。
一陣劇烈的眩暈猛地襲來，天旋地轉之間，馬車上的曹操突然覺的胸口劇痛，喉頭一甜，一口鮮血險些噴湧而出。他身軀一晃，再也支撐不住龐大的身軀，重重倒在座位之上，雙目緊閉，昏厥過去。
“魏公！”周圍得人亂成一片，紛紛上來搶救。
曹操病倒的訊息，如同驚雷炸響在關中大地。
關中之地新定未久，涼州初平、人心未穩，外有楚軍虎視眈眈、封鎖崤函，內有世家暗流湧動、軍心浮動，主君病危，無疑是滅頂之災。曹操臥病期間，唯有幼子曹衝，終日衣不解帶、守在榻前。
朝堂文武、宗室將領，見曹衝盡心侍疾、沉穩主事，又有曹操平素偏愛加持，大多心知肚明。一旦魏公薨逝，曹衝必是繼承家業之人。一時間，不少官員將領紛紛依附曹衝，府邸內外，皆是衝公子的親信舊部。
自曹操臥病以來，曹丕便被刻意冷置，不得近身侍疾，不得參與軍務，不得插手朝堂事務，終日被隔絕在權力核心之外。往日追隨他的屬官幕僚，見大勢已去，紛紛轉投曹衝門下，昔日嫡系寥寥無幾，身邊近乎無人可用。
他是嫡長，論禮法、論順位，儲位本該歸他！
眼看曹操病情日漸沉重、時日無多，曹衝已然牢牢掌控關中權柄，朝野盡歸其羽翼，曹丕心中寒意徹骨。他比誰都清楚，一旦曹操離世、曹衝繼位，等待他的絕不是閒散富貴，而是賜死、幽禁、終生圈禁不得翻身。
求生之念、奪權之心，在曹丕心底瘋狂滋生、野蠻生長。他不甘心束手待斃，不甘心畢生籌謀為他人作嫁衣！
長安城，夜色沉沉，月影疏斜，別院門窗緊閉，隔絕了所有耳目。
“夫君如今危在旦夕，難道真要坐以待斃，坐等曹衝繼位，引頸就戮？”袁星率先開口，聲音低沉冷冽字字戳心。
曹丕眉頭緊皺，下意識的握緊雙拳。他不是不想爭，是根本沒有爭奪的資本。曹衝手握權柄、深得父寵、朝野歸附而他早已是孤家寡人。
“我倒是想，但現在無人可用，如何能有機會翻盤！”曹丕神情陰鷙。
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