周守業坐在太師椅上，端著景德鎮瓷碗，慢條斯理地吹著茶沫。他穿著藏青色長衫，面容清瘦，眼下掛著兩團青黑，一副被酒色掏空的模樣。
“聽說你今兒個上房頂了？”他眼皮也不抬。
麗媚站在堂下，心裡微微一緊：“西廂房屋頂漏了，我去看看修繕得如何。”
周守業輕笑一聲，放下茶碗：“周家的太太，什麼時候需要親自管這些雜事了？叫下人去便是。”
三姨太坐在一旁削梨，尖聲道：“姐姐是心疼新來的長工吧？我瞧那矮個子男人倒是結實，難怪姐姐多看幾眼。”
麗媚臉色一沉，正要反駁，周守業卻擺擺手：“罷了。這幾日戰事吃緊，城裡不少人家都遭了殃。趙管家，把貴重物品都收拾收拾，隨時準備撤到鄉下去。”
廳裡一時寂靜，只能聽見三姨太削梨的沙沙聲。
夜幕垂下時，又下起了小雨。麗媚躺在床上，聽見遠處隱約的炮火聲。她翻來覆去，忽然想起王鐵柱腿上的傷，不知那雲南白藥他用了沒有。
披衣起身，她悄聲走出房門。長工房還亮著微弱的油燈光，窗紙上映出一個人影，正低頭做著什麼。
麗媚輕輕叩門。
裡面一陣窸窣聲，片刻後門開了條縫。王鐵柱穿著粗布汗褂，露出結實的臂膀，手上拿著那瓶雲南白藥。
“太太？”他略顯詫異。
麗媚目光落在他腿上，傷口已經清洗過，撒了藥粉，但包紮的布條仍是昨日她那方手絹。
“我來看看你的傷。”麗媚壓低聲音，“能進去嗎？”
王鐵柱遲疑一瞬，側身讓開。
小屋簡陋，一床一桌一椅，牆上掛著蓑衣斗笠。床上鋪著洗得發白的被褥，卻疊得整整齊齊。桌上油燈旁，放著幾本舊書，書頁泛黃卷邊。
麗媚有些驚訝：“你識字？”
王鐵柱點頭：“讀過幾年私塾。”
這倒出乎麗媚意料。她拿起最上面一本，是《三國演義》，書頁間還夾著些手抄紙條，字跡工整有力。
“你既讀過書，為何做長工？”
王鐵柱沉默片刻，聲音低沉：“亂世之中，活命已是難得，哪還顧得上體面。”
麗媚不再多問，目光轉向他的傷腿：“我幫你重新包紮吧。”
不等他拒絕，她已經取出隨身帶來的乾淨布條和清水。王鐵柱只好坐在床沿，任由她處置。
燈光下，麗媚第一次仔細看他的臉。他約莫三十出頭，方臉闊額，眉骨很高，眼睛深邃得看不清情緒。鼻樑挺直，嘴唇厚實，下頜線條硬朗。算不上英俊，卻有一種粗獷的男人氣。
她小心地解下那方手絹，發現洗得乾乾淨淨，連血跡都淡了許多。
“洗乾淨了，”王鐵柱突然開口，“本想明日還給太太。”
麗媚沒接話，專注地清洗傷口。彈片劃出的口子很深，皮肉外翻，看得她心裡一抽。
“這傷得找大夫看看，感染了可不得了。”
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