天剛矇矇亮，周家大院就忙碌起來。下人們搬箱抬櫃，將貴重物品一一裝箱。戰事逼近的陰影，讓每個人的臉上都蒙著一層不安。
麗媚指揮著丫鬟們收拾細軟，目光卻不自覺地飄向後院。王鐵柱正和其他長工一起搬運糧袋，他腿上的傷似乎好了些，但動作仍有些滯澀。
“太太，這些書畫也要打包嗎？”小翠抱著一卷畫軸問道。
麗媚回神，點頭：“都收起來，尤其是老爺珍藏的那幾幅。”
前院傳來馬蹄聲，周守業帶著幾個商行的朋友匆匆進來。他們個個面色凝重，低聲交談著戰局。
“長沙已經淪陷，日軍正向衡陽推進...” “方將軍誓死守城，但只怕撐不了太久...” “得早做打算，聽說城外已經不太平了...”
麗媚垂下眼，假裝整理衣袖，耳朵卻捕捉著每一句話。她注意到王鐵柱搬著糧袋經過時，腳步明顯放慢了，似乎在細聽那些談話。
午飯後，麗媚藉口檢視糧倉，來到後院。王鐵柱正坐在石磨旁磨刀，一把砍柴刀在他手中霍霍作響，刀鋒在陽光下閃著寒光。
“李大夫看過了？”麗媚走近問道。
王鐵柱抬頭，眼中有一瞬間的警惕，隨即隱去：“看過了，謝謝太太。”
“大夫怎麼說？” “無大礙，換了藥，讓多休息。”他簡短地回答，繼續磨刀。
麗媚注意到他手背上有幾道新增的傷痕，像是被什麼利器劃傷：“手怎麼了？”
王鐵柱下意識地縮回手：“磨刀時不小心劃的。”
麗媚不再多問，轉而道：“戰事吃緊，老爺可能要帶家人去鄉下避一避。你若願意，可以跟著一起去。”
王鐵柱磨刀的動作頓了頓：“其他下人呢？”
“都會安排。”麗媚看著他的側臉，“你讀過書，又會手藝，留在周家做長工，不覺得委屈嗎？”
刀鋒在磨石上發出有節奏的聲響，王鐵柱沉默片刻，道：“亂世之中，有口飯吃就是福氣。”
遠處傳來三姨太尖細的嗓音：“姐姐又在體恤下人了？真是菩薩心腸呢。”
麗媚轉身，見三姨太搖著團扇走來，身後跟著兩個丫鬟。
“妹妹有事？”麗媚淡淡道。
三姨太瞥了眼王鐵柱，笑容意味深長：“老爺叫姐姐去前廳議事呢。這種時候，姐姐還是少在後院走動為好，免得惹閒話。”
麗媚面色不變，袖中的手卻微微握緊：“周家的事，不勞妹妹操心。”
前廳裡，周守業正與管家清點銀錢。見麗媚進來，他抬頭道：“你來得正好。我和幾位老闆商量了，婦孺先撤到耒陽鄉下的老宅去。你準備一下，明日就動身。”
麗媚一愣：“這麼急？”
“戰事不等人，”周守業皺眉，“我已經安排好了護衛，老三和老四跟你一起去。”
“那老爺呢？” “我和老二留下打點生意，等局勢明朗再說。”周守業頓了頓，又道，“把那個新來的長工也帶上，他腿腳不便，留下也幹不了活。”
麗媚心中莫名一鬆，面上卻不露聲色：“全聽老爺安排。”
傍晚時分，麗媚獨自來到後院井邊打水。夕陽西下，將院牆染成橘紅色。她聽見長工房裡傳來輕微的敲擊聲，像是有人在雕刻木頭。
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