取水隊帶回來的不僅是救命的泉水，還有幾乎凝成實質的恐慌。那一聲驟然放大的泉鳴，以及隨之而來的地底震動，成了每個人心頭揮之不去的噩夢。甘冽的啞泉水喝下去，似乎也帶著一絲來自響泉的寒意。
麗媚強迫自己喝了幾口水，乾裂的嘴唇得到滋潤，但傷口的疼痛和內心的焦慮並未減輕分毫。她聽著石頭和阿牛語無倫次地複述著當時的場景，尤其是那孩子失手將啞泉水潑到響泉邊引發的異變。
“啞泉的水……潑到響泉邊上，反而驚動了它？”麗媚喃喃自語，這不合常理的關聯讓她脊背發涼。這兩口泉眼，彷彿一對相生相剋，又彼此激惹的冤家。
老張頭的匆匆離去，更是為這詭異事件蒙上了一層不祥的色彩。這個熟悉山林的採藥人，他的恐懼絕非空穴來風。
“此地不宜久留。”麗媚的聲音雖然虛弱，卻帶著決斷，“大家抓緊時間休息，恢復體力。等王飛和小山東回來，無論他們有沒有找到地縫，我們都必須立刻離開！”
命令下達，倖存者們默默執行。水囊被小心地分配和繫緊，受傷的人互相攙扶著活動筋骨，但氣氛壓抑得讓人喘不過氣。森林裡任何一絲不尋常的聲響，都會引起一陣緊張的張望。那隱隱約約、彷彿無處不在的“咕咚”聲，似乎還在林間迴盪，折磨著眾人的神經。
翠姑緊緊挨著麗媚，大眼睛裡滿是恐懼，時不時地看向取水隊歸來的方向，彷彿那幽深的山谷會隨時追出來什麼。
時間一分一秒地過去，等待變得無比煎熬。對清水的渴望暫時被滿足，但對未知的恐懼和對同伴的擔憂，成了新的、更沉重的枷鎖。
就在麗媚幾乎要撐不住，準備下令重傷員先由部分人護送著按老張頭指的方向撤離時，密林深處終於傳來了動靜！
不是一聲，而是雜亂、沉重的腳步聲，還夾雜著粗重的喘息。
“警戒！”石頭低吼一聲，和阿牛以及幾個還能戰鬥的漢子立刻握緊了簡陋的武器，擋在婦孺和傷員前面。
麗媚也握緊了短刀，心臟提到了嗓子眼。是王飛他們？還是……追兵？亦或是……被響泉驚動的“東西”？
人影憧憧，從枝葉間跌跌撞撞地衝了出來。是王飛和小山東！
但他們的樣子極其狼狽，王飛臉上多了幾道血痕，衣服被撕扯得破爛，小山東更是幾乎被王飛半攙半抱著，一條腿似乎受了傷，行動不便。兩人都是滿頭大汗，臉色蒼白，眼中卻閃爍著一種混合著極度疲憊與奇異興奮的光。
“麗媚同志！找到了！我們找到了！”王飛看到嚴陣以待的眾人，先是一愣，隨即激動地壓低聲音喊道，因為急促的喘息而有些斷斷續續。
“找到地縫了？”麗媚精神一振，急忙追問。
“找到了！就在‘鬼見愁’下面，很隱蔽！”王飛重重點頭，隨即臉色又變得無比凝重，“但是……情況比我們想的複雜！”
他和小山東被攙扶著坐到擔架旁，接過水囊猛灌了幾口，才稍微平復下來。
“那地縫入口不大，裡面很深，黑黢黢的，不知道通向哪裡。”王飛開始描述，語速很快，“我們本來想進去探一探，結果剛到入口，就聽到裡面有聲音！”
所有人的心都提了起來。
“什麼聲音？”石頭忍不住問。
小山東臉上露出一絲後怕：“像是……很多腳在地上摩擦的聲音，還有……很低很低的嘶嘶聲……不像蛇，更……更說不清是什麼。我們沒敢深入，只在入口附近看了看，發現了一些痕跡……”
他頓了頓，似乎在組織語言，然後吐出一個讓所有人毛骨悚然的詞：“……很新的，拖拽的痕跡，還有……一些粘液，綠色的，味道很怪。”
粘液？拖拽痕跡？地底的聲音？
剛剛被響泉驚嚇過的眾人，此刻只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。這森林底下，到底藏著什麼？
王飛深吸一口氣，看向麗媚，眼神複雜：“麗媚同志，那地縫可能確實能通往山外，老張頭沒騙我們。但是，裡面……恐怕也不太平。我們現在有兩個選擇，一是按老張頭指的地面路線走，但可能繞遠，而且不確定能否完全避開鬼子；二是冒險進入地縫，路程可能更短，但裡面有什麼，誰也不知道。”
兩個選擇，似乎都充滿了未知的危險。地面路線有追兵和可能存在的“響泉之禍”，地下路線則是一片漆黑，潛藏著不明生物。
所有人的目光都集中到了麗媚身上。這個重傷虛弱的女子，此刻是這支瀕臨絕境的隊伍唯一的主心骨。
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