就在他們退後幾步的瞬間，前方約五米處的洞頂轟然坍塌，土石和斷裂的木樑砸落，揚起漫天塵土。如果他們還走在那個位置，必然被埋。
麗媚臉色煞白，緊緊抱著晨光。嬰兒已經哭起來，不是因為驚嚇，而是一種焦躁的、彷彿預警般的哭聲。
“他知道……”麗媚聲音顫抖，“他知道那裡會塌。”
王飛凝視著兒子淚汪汪的眼睛，心中湧起復雜的情緒——驚訝、慶幸，還有一絲難以言喻的敬畏。雲母的話在他腦海中迴響：“自然之聲不是詛咒，是禮物。”
他輕撫晨光的臉頰：“好孩子，你救了我們。”
清理掉部分土石後，他們發現坍塌堵死了主礦道，但旁邊有一條狹窄的岔路，地圖上沒有標註。
“怎麼辦？”麗媚問，“回頭嗎？”
王飛檢視岔路，又對照地圖：“按原路返回需要多走至少三天。這條岔路……不知道通向哪裡，但看巖壁的痕跡，也是人工開鑿的，可能通向某個廢棄的工作面。”
他做了個決定：“我們試試這條路。我走前面，你跟我保持三步距離。一旦有危險跡象，立刻後退。”
岔路確實狹窄，有些地方王飛需要側身才能透過。空氣越來越悶，火把的光芒也開始搖曳，說明氧氣不足。但走了約兩百米後，前方出現微弱的光亮。
“有出口！”王飛精神一振。
他們加快腳步，光亮越來越強。終於，岔路盡頭是一個被藤蔓遮蔽的洞口，外面是下午的陽光。
王飛小心地撥開藤蔓，向外觀察。洞口位於一處陡峭的山坡中段，下方是一個荒蕪的山谷，遠處隱約可見建築物的輪廓——應該就是青山鎮。
“我們出來了！”王飛回頭，露出難得的笑容。
他們爬出洞口，發現自己身處半山腰。礦道出口極其隱蔽，被茂密的藤蔓和灌木完全覆蓋，從外部絕對無法發現。
王飛對照地圖和遠處的地標：“那裡是青山鎮，但我們位置偏南了。按地圖，礦道出口應該在鎮西的採石場，這裡是鎮南的山坡。”
“也許那條岔路是礦工的秘密通道，”麗媚猜測，“為了快速進出而不被監工發現。”
他們找了一個隱蔽的觀察點，用王飛自制的簡易望遠鏡——其實就是一節中空的木筒——觀察青山鎮。鎮子比想象中大，有圍牆，但部分已經破損。鎮內建築多是石木結構，中央有鐘樓。鎮東確實有關卡，能看到穿灰色制服的人影走動。
“灰狗控制了鎮子。”王飛低聲說，“但看起來不是完全軍事管制，還有平民活動。”
他移動望遠鏡，仔細搜尋鎮內。突然，他的動作停住了。
“找到了。”他聲音中帶著壓抑的激動，“鎮西，鐵匠鋪，煙囪在冒煙。鋪子門口的招牌……是‘林氏鐵匠’，我表親的鋪子。”
麗媚接過望遠鏡，看到那間鋪子：石砌的房子，寬大的門面，門口掛著各種鐵器。一個粗壯的男人正在門口捶打什麼東西，火星四濺。
“他還活著，還在工作。”麗媚說，“這是個好跡象。”
“但我們需要小心接近。”王飛收起望遠鏡，“灰狗既然控制了關卡，很可能在鎮內也有眼線。而且我表親林大錘性格剛直，如果灰狗逼他做事，他可能不會配合。我得先確定他的處境。”
他們等到傍晚，天色漸暗，才小心地向鎮子移動。按照王飛的計劃，不從任何關卡進入，而是尋找圍牆的破損處。在北山族的地圖上，青山鎮標註有幾處“可滲透點”，都是年久失修或自然損壞的圍牆段。
他們繞到鎮西北角，果然找到一處坍塌的圍牆，缺口被灌木遮掩。王飛先探查確認無人看守，才帶麗媚和晨光穿過。
進入鎮內，景象令人心酸。街道髒亂，許多店鋪關門，窗戶用木板釘死。偶爾有行人匆匆走過，都低著頭，不敢與人對視。空氣中瀰漫著煤煙和腐敗混合的氣味。
他們沿著小巷潛行，避開主街。天色完全黑下來時，終於到達鐵匠鋪所在的後街。
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