難民們在東邊舊窯洞安頓下來後，霜語谷的表面似乎恢復了往日的節奏。然而暗流洶湧。
巖火加強了谷口的警戒，派出了更多的小隊在外圍山林巡邏。王飛注意到，族裡幾位最優秀的獵手接連消失了幾天，回來時都帶著凝重的神情，直奔巖火的石屋彙報。
雲母配藥的次數明顯增多，草藥的辛辣氣味常常從她的住處飄散出來。晨光有時會過去幫忙搗藥，回來時會小聲告訴王飛和麗媚：“雲母姨姨做了好多傷藥和凍瘡膏，比平時多好幾倍。”
“要打仗了？”麗媚擔憂地問。
王飛搖搖頭，又點點頭：“恐怕是在做準備。”
這天傍晚，王飛結束了一天的鞣皮工作，正收拾工具準備回去，松針老人突然叫住了他。
“王飛，你過來。”
王飛跟著松針走到工作棚的裡間，這裡堆放著一些鞣製好的上等皮毛和待處理的材料。松針從一堆毛皮下面取出一個狹長的獸皮包裹，遞給王飛。
“開啟看看。”
王飛疑惑地解開繫帶，裡面是一把帶鞘的短刀。刀鞘是某種深色木材製成，表面覆蓋著處理過的魚皮，樸素但做工精良。他抽出短刀，刃長約一尺，刀身略帶弧度，呈現出一種暗沉沉的鐵灰色，但鋒刃處卻磨得雪亮，在昏暗的光線下泛著寒光。刀柄纏著結實的皮繩，握上去手感沉穩。
“這是……”
“北地獵刀。每個北山族的男人，十五歲時都會得到一把。”松針的聲音平靜，“你不是族人，但你現在住在霜語谷。巖火吩咐，也給準備一把。”
王飛愣住了。他仔細端詳著這把刀，注意到靠近刀柄處的刀身上刻著一個簡單的圖案：三道交錯的波浪線，像是冰雪，又像是山巒。
“這是霜語谷的標記。”松針說，“巖火說，你雖然是個外人，但這些日子幹活實在，不多話，知道分寸。眼下情況特殊，多一份準備總是好的。”
王飛心情複雜地收下刀：“替我謝謝巖火首領。”
“刀是死的，人是活的。”松針那雙渾濁的眼睛看著他，“會用嗎？”
王飛誠實地搖頭：“以前在家裡，只用過柴刀。”
松針點點頭：“從明天起，你下午提前一個時辰下工，到後面空地來。我教你點基本的。不求你能打，但至少要知道怎麼握，怎麼收，怎麼在野獸撲過來時，讓它捅進該捅的地方。”
這突如其來的安排讓王飛既意外又感激。他鄭重地向松針鞠了一躬：“謝謝松針叔。”
接下來的幾天，王飛的生活變得更加忙碌。上午依舊鞣皮，下午則跟著松針學習簡單的刀法和應對攻擊的身法。松針的教學方式和他鞣皮一樣：話少，演示精準，要求嚴格。
“刀不是用來揮的，是用來刺和割的。”
“你的力氣不如常年狩獵的人，所以更要借勢，用全身的力量，而不是隻用手臂。”
“遇到拿長兵器的，別想著硬碰硬，要躲，要近身。”
王飛學得很認真，手上的傷口在反覆握刀發力時隱隱作痛，但他咬牙堅持。他有一種越來越清晰的預感：這把刀，可能真的會用上。
與此同時，晨光的“能力”似乎在緩慢增長。有一天傍晚，麗媚在縫補衣物時不小心扎破了手指，晨光正好在旁邊，她盯著滲出的血珠，小聲說：“娘，別動。”然後伸出小手，輕輕按在傷口上。
幾秒鐘後，麗媚驚訝地發現，那個細小的刺傷竟然癒合了，只留下一個幾乎看不見的紅點。
“晨光，你……”
晨光自己也有些困惑：“我就覺得……應該這樣。腦子裡好像知道該怎麼做。”
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