戰鬥後的霜語谷，瀰漫著血腥、焦糊和草藥混合的複雜氣味。
掩埋完犧牲的同志和族人，巖火、雲母與八路軍李連長、趙指導員在石屋內進行了一次嚴肅的會談。王飛也在場，這是他第一次以真正的身份參與這樣的會議。
“李連長，趙指導員。”王飛的聲音沉穩，與之前那個沉默寡言、有些侷促的逃難者判若兩人，“感謝主力部隊及時救援。我是原冀中軍區第三分割槽偵察隊長王飛，這是我的妻子麗媚，原分割槽後勤員”
李連長和趙指導員對視一眼，眼中閃過一絲驚訝，但很快被瞭然和敬意取代。他們其實早有猜測——王飛在戰鬥中的表現雖然生疏，但那種觀察地形、判斷局勢的本能，不是普通百姓能有的。
“王飛同志，麗媚同志！”李連長緊緊握住王飛的手，“受苦了！你們是怎麼……”
王飛簡要講述了經過：去年秋天，他帶隊執行一次偵察任務時遭遇日軍精銳部隊伏擊，隊伍被打散，他與兩名隊員拼死掩護群眾轉移，途中與組織失去聯絡。後來輾轉得到訊息，老家所在的村莊遭日軍報復性屠殺，他趕回去時只找到重傷的妻子和昏迷的女兒。為躲避日偽追捕，他帶著妻女一路向北，想繞道尋找組織，在黑石隘口遭遇雪崩，幸得北山族相救。
“為了隱藏身份，也為了保護收留我們的北山族，我們一直沒透露真實情況。”王飛看了一眼巖火和雲母，“請巖火首領、雲母姨見諒。”
巖火擺擺手，臉上並無慍色：“亂世之中，謹慎是應該的。你們在谷里這些日子的所作所為，我看在眼裡。鞣皮踏實，學刀認真，關鍵時刻拿起武器保護山谷，這就夠了。”
雲母也微微點頭：“晨光那孩子，與石柱有感應，血脈特殊。你們夫妻，也非尋常人。”
趙指導員關切地問：“傷勢都恢復了嗎？組織關係……”
“我的傷已無大礙。”王飛活動了一下受過傷的手腕，“組織關係在轉移時丟失了證明檔案，但第三分割槽政治部主任老周、偵察科長老陳可以證明我的身份。我妻子麗媚的入黨介紹人是分割槽後勤處長老吳。”
“老周、老陳、老吳……”李連長沉吟道，“都是老同志了。我們現在活動的區域屬於晉察冀軍區北進支隊序列，與冀中軍區有聯絡通道。王飛同志，你們有什麼打算？”
王飛挺直腰板，眼神堅定：“請求歸隊！我和麗媚都是共產黨員，無論何時何地，我們的第一身份都是黨的戰士。現在找到了組織，請求分配任務！”
麗媚也站了起來，雖然臉色還有些蒼白，但眼神同樣堅決：“報告連長、指導員，我請求恢復工作。縫補、做飯、護理傷員，我都能做。孩子在霜語谷這一個月，身體好多了，我可以放心工作。”
李連長和趙指導員交換了一個欣慰的眼神。
“好！”李連長鄭重道，“王飛同志，麗媚同志，我代表北進支隊第三連黨支部，歡迎你們歸隊！鑑於你們熟悉這一帶地形，又與北山族建立了良好關係，組織上有重要任務需要你們參與。”
他轉向巖火：“巖火首領，您剛才提到，日軍這次襲擊的真正目標是‘霜火之源’。我們掌握的情報也顯示，關東軍特務機關近期在長白山脈以北活動異常頻繁，似乎在尋找某種具有戰略價值的東西。能否請您詳細談談？”
巖火的臉色凝重起來。他沉默了片刻，似乎在權衡，最終緩緩開口：“‘霜火之源’……是我族守護千年的秘密。按祖訓，本不該對外人言。但今日，日本人的槍炮已經打到了霜語谷門口，北山族不能再置身事外了。”
他站起身，走到石屋一側，推開一塊看似普通的石板，露出後面一個隱秘的凹槽。從中取出一卷用某種獸皮和絲綢層層包裹的物件。
“這是族中代代相傳的《北山地脈圖》副本。”巖火小心地展開獸皮，上面用暗紅色的礦物顏料繪製著複雜的地形和符號，“‘霜火之源’並非神話，而是一處真實存在的地脈節點。按照古老的記載，那裡蘊含著巨大的地熱能量，並且……伴生著一種特殊的礦物。”
“礦物？”趙指導員敏銳地捕捉到關鍵。
雲母接過了話頭，她的聲音平靜而清晰：“那是一種深埋在冰川之下的特殊晶石。我族先祖稱它為‘冰炎石’。平常狀態下冰冷刺骨，但在特定條件下，會釋放出驚人的熱量。更重要的是，它能與某些金屬發生奇特的反應，大幅提升金屬的強度和韌性。”
王飛心中一動。作為一名老偵察兵，他立刻意識到這種礦物的戰略價值：“如果能用於製造武器……”
“正是。”巖火點頭，“日本人顯然得到了相關情報。他們想要的，就是這種能夠製造出更鋒利、更堅韌戰刀和槍械材料的礦產。一旦被他們控制‘霜火之源’，後果不堪設想。”
李連長的手指在地圖上輕輕劃過：“巖火首領，這處地脈節點具體在什麼位置？防禦情況如何？”
巖火指向地圖上一處被三重山形符號標記的區域：“在這裡，鷹愁澗以北的‘三疊嶂’深處。那裡地勢險峻，常年被冰雪覆蓋，只有一條隱藏在冰瀑後的古老密道可以進入。密道入口由我族世代派專人看守，每三個月輪換一次。上次輪換是在兩個月前，按照計劃，一個月後才會有人去交接。”
“也就是說，目前守衛力量只有兩人？”王飛皺眉。
“是。”巖火神色嚴峻，“守衛者都是族中最頂尖的獵手，熟悉地形，善於隱藏。但如果是大隊日軍攜帶專業裝備強攻……他們撐不了多久。”
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