王飛跟隨巖火的隊伍，向溝底深處進發。腿傷讓他舉步維艱，每一步都牽扯著劇痛，冷汗混著雨水溼透衣背。一名年輕的北山族獵手默默走過來，將一根削好的硬木手杖遞給他，又蹲下身子，用樹皮和獸筋快速給他的傷腿做了個簡易固定。
“謝謝。”王飛啞聲道。
獵手只是搖搖頭，眼神清澈堅毅。
越往深處走，霧氣越濃，光線越暗。參天古木遮蔽天空，藤蔓如怪蛇垂落。周圍異常寂靜，連鳥鳴蟲聲都消失了，只有隊伍踩在溼滑落葉和碎石上的沙沙聲，以及傷員壓抑的呻吟。
巖火走在最前，警惕地觀察著四周。他手中握著一把古樸的骨制匕首，刃口在幽暗中泛著微光。不時，他停下腳步，蹲下身，用手指捻起一點泥土或苔蘚嗅聞，或側耳傾聽。
“有東西跟著我們。”巖火壓低聲音對王飛說，“不是人，是野獸，或者……別的什麼。很重的腥氣，還有一股……硫磺味。”
王飛也聞到了，空氣中瀰漫著一絲若有若無的、類似臭雞蛋的氣味。他想起了“地火之心”，想起了晨光說的“很熱又很冷”的感覺。
隊伍終於到達了那個隱藏的肅慎古洞入口附近。巖火示意大家隱蔽，自己帶兩個獵手上前檢查。洞口看起來和他們離開時一樣，偽裝完好。但巖火敏銳地發現，附近幾處苔蘚有被輕微翻動的痕跡，不像是動物所為。
“有人來過。”巖火退回，臉色陰沉，“不是我們的人。”
“鬼子？”
“不確定。腳印很淺，而且……很小。”
就在這時，古洞方向傳來一聲輕微的、彷彿石頭摩擦的聲音。
“準備戰鬥。”王飛忍痛舉起步槍，戰士們紛紛依託樹木岩石，槍口指向聲音來源。
巖火示意獵手們張弓搭箭。時間彷彿凝固了。
幾秒鐘後，一個瘦小的身影從洞口旁的巖縫裡小心翼翼地鑽了出來。那是一個孩子，約莫八九歲年紀，衣衫襤褸，臉上沾滿泥汙，但一雙眼睛在昏暗的光線中異常明亮。他手中緊緊攥著一塊暗紅色的、拳頭大小的石頭——正是古洞裡石臺上，那個青銅圓盤中心鑲嵌的“地火之心”！
孩子看到外面這麼多人，明顯嚇了一跳，轉身想跑回洞裡。
“別動！”王飛用漢語喝道，同時示意大家別開槍，“孩子，你是誰？怎麼會在這裡？”
孩子停下腳步，轉過身，驚恐地看著他們，卻不說話。
巖火用北山族語問了幾句，孩子依舊沉默，只是把石頭攥得更緊。
王飛注意到，孩子裸露的手臂和小腿上，有一些奇特的暗紅色紋路，像是胎記，又像是……燒傷愈後的疤痕，但這些紋路隱隱似乎在隨著他的呼吸微微發光，光芒的顏色和他手中石頭的暗紅光澤一模一樣。
“你……能聽懂我們說話嗎？”王飛放緩語氣，慢慢向前挪了一步。
孩子後退一步，背靠巖壁，眼神警惕而慌亂。
突然，遠處傳來了槍聲和爆炸聲，方向是西側獵道！李連長他們和日軍交上火了！
槍聲似乎刺激了孩子，他猛地將手中的石頭向王飛擲來，然後像受驚的兔子一樣，轉身鑽進旁邊的密林，速度奇快，轉眼就消失不見。
王飛下意識接住石頭。觸手溫熱，甚至有些燙手，石頭內部彷彿有暗紅色的液體在緩緩流動。一股奇異的感覺順著手臂傳來，不是疼痛，而是一種……共鳴？他腿上傷口的疼痛似乎減輕了一瞬。
“追嗎？”戰士問。
“來不及了，而且情況不明。”王飛搖頭，將石頭小心用布包好，貼身收起，“巖火首領，暗河入口還有多遠？”
“就在前面溪流轉彎的瀑布後面。”巖火指向密林深處，“但那個孩子……”
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