地窖入口在灶房角落，一塊看似沉重實則有機關的石板下移開，露出黑黢黢的洞口。陳久安和掌櫃交換了一個眼神，無需多言，後者迅速做出決斷。
“老薑，帶他們下去。柱子，搭把手抬程瀚。快！”
動作必須輕、快、穩。柱子二話不說，與老薑一起將程瀚連同簡易擔架小心抬起。蘇梅和麗媚臉色煞白，但咬牙跟上，她們知道此刻任何慌亂都是致命的。陳久安幫著將入口石板復位，又在上面撒了些柴灰，掩蓋痕跡。
掌櫃則快步走向前院，聲音恢復了一貫的平穩，甚至帶上了一絲恰到好處的睡意惺忪：“誰啊？大晚上的，敲什麼門？”同時，他朝著屋簷下幾個看似已經“睡下”的夥計打了個隱蔽的手勢。
地窖裡潮溼陰冷，瀰漫著塵土和醃菜混合的氣味。老薑點亮了一盞小油燈，昏黃的光暈照亮了不大的空間。這裡堆放著一些過冬的糧食和雜物，勉強能容下他們幾人，空氣沉悶。
上面隱約傳來掌櫃和門外來人的對話聲，聽不真切，但語氣似乎並不十分緊張，像是在應付尋常的夜間查問或路過投宿。然而，無論是地窖裡的陳久安等人，還是地面上那幾個看似放鬆實則肌肉緊繃的夥計，都清楚，這絕非尋常訪客。
陳久安將耳朵貼在冰冷的窖壁上，努力捕捉著地面的聲音。柱子守在階梯口下方，手握著一根從雜物堆裡找到的粗木棍，眼神銳利如鷹。蘇梅和麗媚緊緊挨著昏迷的程瀚，大氣不敢出。
“……搜？老總，這深更半夜的，我們小本生意，哪敢藏什麼啊……”掌櫃的聲音斷斷續續傳來。
“少廢話！奉命搜查可疑分子！開門！”一個粗糲的聲音毫不客氣地打斷。
接著是門閂被拉開的聲音，雜沓的腳步聲湧入院子。不止三四個，聽起來至少有七八個人。
“長官，您看，這都是些乾貨、皮子，正經生意……”掌櫃的聲音帶著小心。
“屋裡都什麼人？”
“就我和幾個夥計，還有個遠房表親懂點醫術，借宿的。都睡了。”
“叫起來！挨個問話！”那聲音帶著不容置疑的命令口吻，“裡裡外外，仔細搜！尤其是生面孔！”
腳步聲開始在院子裡、各個房間散開。翻動物品的聲音、推門聲、呵斥詢問聲雜亂地傳來。地窖裡的空氣幾乎凝固了。
突然，腳步聲靠近了灶房！不止一個人。
“這裡也看看！”聲音就在頭頂。
陳久安的手緩緩移向腰間的匕首。柱子握緊了木棍。老薑悄然挪到角落，那裡似乎堆著些陶甕。
上面的人似乎在翻動灶臺上的東西，鍋碗瓢盆發出碰撞聲。接著，有人用腳踢了踢地面。
“這石板夠沉的。”一個聲音說。
掌櫃的聲音及時響起，帶著點無奈的笑意：“老灶臺了，下面是以前挖的菜窖，年頭久了，有點塌陷，用石板壓著安全些。裡面就些爛菜葉子，味兒可衝。”
“開啟看看。”那粗獷的聲音命令道。
一瞬間，地窖裡所有人的心跳都漏了一拍。陳久安甚至能聽到自己血液流動的聲音。他輕輕移動腳步，佔據了最有利於突襲的位置，眼睛死死盯著頭頂那塊石板。
沉默了幾秒。上面的人似乎在猶豫，或者是在觀察掌櫃的反應。
“老總，這石板幾個人才能挪開，黑燈瞎火的，裡面確實沒什麼看頭，別髒了您的鞋……”掌櫃的聲音依舊平穩，甚至帶著點討好的意味。
“少囉嗦！讓你開就開！”那聲音不耐煩了。
“是是是……”掌櫃應著，隨即提高了聲音，“三兒，鐵頭，過來搭把手，幫老總把這石板挪開！”
接著是沉重的腳步聲，似乎是兩個夥計走了過來。地窖裡的人屏住呼吸。
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