“是偵緝隊的人，不是常規偽軍。”掌櫃低聲對陳久安說，“領頭的叫胡三，鼻子很靈，是這一帶的地頭蛇，投了鬼子後專門幹這種搜捕的活。他們得到訊息，有‘可疑分子’可能逃往這個方向，但不確定具體位置，只是例行排查。”
“剛才的馬廄……”陳久安問。
“是夥計故意弄出的動靜，引開他們。”掌櫃指了指一個精瘦的年輕夥計，“西邊林子地形複雜，夠他們轉一陣子。但胡三這人多疑，未必全信，可能會殺個回馬槍，或者在天亮後加大對這一片的搜尋力度。”
這意味著，貨棧已經進入了敵人的懷疑視線，不再絕對安全。
“我們不能再等了。”陳久安立刻道，看向剛剛被老薑檢查過、依舊昏迷的程瀚，“必須馬上出發，走備用路線。”
掌櫃沉吟片刻，點了點頭：“也好。趁夜走，避開他們主要搜尋方向。路線圖和一點乾糧、藥品我已經準備好。老薑會給你們指一個最初的山口，後面的路，就要靠你們自己了。”
他快速交代了路線要點：從貨棧後門出，沿一條幹涸的河床向北走三里，進山，翻過第一個山頭後，轉向東北，沿著一條几乎被雜草淹沒的獵徑前行，大約兩天腳程，如果能順利翻過黑風嶺，那邊會有接應的人等待。
“記住，黑風嶺一帶，遇到任何人，都不要輕易相信。儘量避開。”掌櫃最後鄭重叮囑，“祝你們好運。”
沒有時間再多說。柱子迅速檢查了程瀚的擔架固定情況。蘇梅和麗媚將掌櫃給的乾糧和水分開裝好。陳久安接過用油布包好的簡易地圖和一小包磺胺粉，深深看了掌櫃一眼：“‘青山’同志，保重。後會有期。”
掌櫃用力握了握他的手：“一定。”
後門悄無聲息地開啟。濃重的夜色和尚未散盡的霧氣成了最好的掩護。老薑領著他們，悄無聲息地沒入貨棧後方的灌木叢，很快消失在茫茫山林之中。
貨棧的院落重歸“平靜”，但掌櫃知道，危機並未遠離。他必須立刻處理掉一切可能的痕跡，準備好應對胡三可能再次到來的盤查，甚至做好必要時放棄這個經營多年的據點的準備。
而在山林裡，另一段更加險峻、未知的逃亡之路，才剛剛開始。
黑暗的山林中，每一絲聲響都被放大。擔架成了最大的負擔，需要兩人抬著，在崎嶇不平、荊棘密佈的小路上艱難行進。老薑將他們領到幹河床入口，指明瞭最初的方向，便匆匆返回貨棧——他不能離開太久。
剩下的五人（包括昏迷的程瀚），真正成了孤軍。柱子在前探路，陳久安和麗媚輪流抬擔架的一頭，蘇梅扶著另一頭，並負責照看程瀚的狀況。體力在迅速消耗，寒冷、飢餓、恐懼如影隨形。
天快亮時，他們終於翻過了第一個山頭。按照地圖，應該轉向東北。但眼前出現了兩條模糊的小徑，都被荒草覆蓋，難以分辨。
“走哪邊？”柱子抹了把臉上的汗，低聲問。
陳久安藉著微弱的晨光，仔細比對地圖和周圍地形。地圖過於簡略，實際地貌又因季節和植被變化而不同。他指了指左邊那條似乎略寬一點的小徑：“應該是這條。小心點，跟著我。”
然而，走了約莫半個時辰後，陳久安心頭的不安越來越重。這條路似乎越走越陡，而且方向好像偏向了正北。
“停下。”他低聲道，再次展開地圖。
就在這時，前方探路的柱子突然伏低身體，打出一個危險的手勢！
所有人瞬間屏息凝神。陳久安輕輕放下擔架，匍匐到柱子身邊。
透過稀疏的灌木，可以看到下方不遠處的一個小山坳裡，竟然有隱隱的火光！還有模糊的人聲傳來！
不是追兵。火光旁晃動的身影，穿著雜亂，有的甚至裹著獸皮，圍著火堆，似乎在燒烤著什麼，旁邊還散亂地丟著些東西。
是土匪？還是山民？
陳久安的心沉了下去。他們可能走錯路了，或者，這條“備用路線”，本身就經過這些“不太平”勢力的活動範圍。
現在的問題是：繞過去？還是退回去？
程瀚的呼吸微弱而急促，時間不等人。繞路需要更多時間和體力，而且不知前方是否還有別的危險。退回去更是死路一條。
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