“天梯”並非真正的梯子，而是巖壁上一條近乎垂直、被歲月和風雨侵蝕出的狹窄裂縫與微小凸起的結合體。向下望去，霧氣在深谷中沉浮，根本看不到底。這對抬著擔架的陳久安和柱子來說，幾乎是不可能完成的任務。
“必須把擔架拆了，用繩索把程瀚綁在我背上，我揹他下去。”陳久安當機立斷。掌櫃準備的簡易行囊裡有一卷結實的麻繩。
“不行！你一個人太危險！”柱子反對，“我背！我力氣比你大！”
“別爭了！”陳久安打斷他，語氣不容置疑，“我身法比你靈活些，你負責斷後，保護其他人。麗媚帶晨光，你們跟著蘇梅，她帶路。晨光，你先下，看好落腳點，告訴你娘與蘇梅。”
蘇梅用力點頭，將短柴刀別在腰後，深吸一口氣，率先轉身，面向巖壁，手腳並用地探入那道猙獰的裂縫。他身形瘦小，動作卻異常敏捷，如同山猿般，幾個起落就下去了丈許，在下方一處稍寬的巖稜上穩住，抬頭低呼：“娘，蘇姨，這裡可以站腳，踩著左邊那塊黑色的石頭下來！”
麗媚的心提到了嗓子眼，但看著兒子沉穩的模樣，她強迫自己鎮定，學著兒子的樣子，開始小心翼翼地向下攀爬。蘇梅領在前頭。兩人都是普通女子，從未經歷過如此險境，每一步都驚心動魄，全靠著一股求生的意志支撐。
柱子將拆散的擔架木杆綁在自己背上，最後看了一眼來路方向。那裡依舊死寂，只有不祥的霧氣，然後也利落地開始下行。
陳久安用麻繩將依舊昏迷的程瀚牢牢綁在自己背上，試了試鬆緊，確保不會滑脫。程瀚滾燙的體溫透過衣物傳來，讓陳久安心頭沉重。他最後檢查了一下手槍，子彈只剩兩發，插回腰間，雙手攀住巖縫邊緣，開始向下。
揹負著一個成年男子攀爬近乎垂直的險壁，其艱難遠超想象。陳久安必須將身體緊貼巖壁，用腳尖尋找每一處細微的凸起或裂縫，手指因用力而發白。汗水迅速浸溼了他的內衫，又冷又黏。背上的程瀚成了沉重的負擔，每一次移動都考驗著他的體力、平衡和意志。好幾次，他腳下一滑，碎石簌簌落下，消失在下方霧海中，驚得下方的人都屏住了呼吸。但他總能在千鈞一髮之際穩住，繼續向下。
短短幾十米的“天梯”，他們用了近半個時辰才全部下到谷底。當陳久安最後揹著程瀚，踉蹌著踩到相對平坦的谷底碎石灘時，幾乎脫力，靠著巖壁大口喘息。柱子立刻上前，幫他把程瀚解下，重新檢查。
谷底光線更加昏暗，霧氣貼著地面流動，溼冷刺骨。一條渾濁的小溪在亂石間潺潺流過，水聲在此刻顯得格外清晰。四周是高聳的、被霧氣籠罩的巖壁，彷彿巨大的囚籠。
柱子對照著地圖和王飛的描述，辨認著方向。“沿著溪流往上走，大概……一里多地，然後離開溪流，向右邊那片黑乎乎的林子走，上山，就能到鷹嘴巖背面了。”
沒有時間休息。陳久安稍微緩過氣，便示意繼續前進。這一次，他和柱子用拆散的擔架杆和剩下的麻繩，臨時做了個更簡易的拖架，拖著程瀚在碎石灘上行走，雖然顛簸，但比揹負省力些，速度也快了點。
沿著溪流向上，氣氛壓抑得令人窒息。每個人都豎著耳朵，警惕著任何異常聲響，無論是來自後方可能的追兵（或者那霧中的怪物），還是前方未知的鷹嘴巖。溪流兩岸的岩石形狀越發怪異，有的像蹲伏的野獸，有的像扭曲的人形，在霧氣中若隱若現，平添幾分恐怖。
離開溪流，鑽進右邊那片所謂的“黑林子”，環境更加惡劣。樹木並非高大，而是低矮、枝椏扭曲的灌木和怪松，樹葉顏色暗沉，地上鋪著厚厚的、不知堆積了多少年的腐殖質，踩上去軟綿綿的，發出窸窣的聲響，空氣中瀰漫著濃重的黴菌和衰敗氣息。光線幾乎被完全遮蔽，他們如同在昏暗中摸索。
“記號……”柱子一邊撥開擋路的荊棘，一邊仔細搜尋著樹幹和岩石，“王飛說，‘石匠’會在特定的樹上刻一個不起眼的三角形，裡面有個點……”
他們又艱難地向上攀爬了一段，就在陳久安開始懷疑是否走錯路時，前面的柱子突然低呼一聲：“找到了！”
在一棵主幹扭曲的老松樹離地約一人高的地方，樹皮被小心翼翼地剝開一小塊，露出下面新鮮的木質，上面用利器刻著一個清晰的三角形，三角形中心確實有一個深深的小點。刻痕很新。
“就是這裡！”柱子的聲音帶著興奮，“順著這個方向，再往前不遠，應該有一個山洞！”
希望重新點燃。他們順著三角形指示的方向，又前行了百餘步，撥開一片茂密的藤蔓後，一個黑黝黝的、約莫半人高的洞口出現在巖壁底部。洞口邊緣長滿青苔，十分隱蔽。
“是這裡嗎？”柱子探頭往裡看了看，裡面一片漆黑，什麼都看不見。
陳久安示意大家稍等，他摸到洞口邊，沒有立刻進入，而是側耳傾聽，又仔細觀察洞口周圍的痕跡。地面有些凌亂的腳印，但似乎只有一個人的，而且不像是新近留下的。洞口內沒有光線，也沒有任何聲音。
“暗號。”陳久安低聲道，按照王飛地圖上標註的，對著洞口方向，用一種特殊的節奏，輕輕叩擊了三下身旁的岩石。
叩擊聲在寂靜的林子裡顯得格外清晰。
洞內沒有任何回應。
陳久安皺了皺眉，又重複了一次暗號。
依舊是一片死寂。
不祥的預感爬上心頭。陳久安握緊了手槍，對柱子使了個眼色，兩人一左一右，緩緩貼近洞口。陳久安從懷裡摸出掌櫃給的、一直捨不得用的最後半截蠟燭，就著柱子用火鐮點燃的火絨點亮，小心翼翼地舉著，彎腰向洞內照去。
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